Que faut-il pour changer une industrie? Quel type de culture crée l’innovation ? Et quel genre de personne peut mener un vrai changement ?
Un article récent dans Le New York Times considère les différences culturelles entre les États-Unis et l’Europe, et les résultats que ces différences culturelles ont pour l’innovation technologique.
L’Europe a une longue histoire d’inventions et de progrès technologiques et scientifiques qui changent le monde. Le moteur à vapeur. L’imprimerie. Lentilles optiques utilisées dans les microscopes et les télescopes. La théorie de l’évolution. La théorie de la relativité.
Mais au cours des 50 dernières années, les États-Unis ont commencé un foyer de recherche, d’innovation et de technologie. Les universités américaines et la Silicon Valley dépassent les centres d’innovation européens.
« Aux États-Unis, trois des 10 premières entreprises par capitalisation boursière sont des sociétés technologiques fondées au cours du dernier demi-siècle : Apple, Microsoft et Google. En Europe, il n’y en a aucune parmi les 10 premières », écrit James B. Stewart.
La question est : pourquoi ?
Stewart souligne plusieurs différences culturelles entre l’Europe et les États-Unis. La première est que dans l’industrie technologique aux États-Unis, l’échec n’est pas stigmatisé. En effet, il est célébré. « Échouer rapidement, échouer souvent est un mantra de la Silicon Valley, et la liberté d’innover est inextricablement liée à la liberté d’échouer », écrit Stewart. Une volonté d’affronter l’échec permet l’expérimentation et l’innovation, à la fois personnellement et culturellement.
Dans la Silicon Valley, être licencié n’est pas inhabituel ou stigmatisé. Steve Jobs a été contraint de quitter Apple, mais il est revenu. Souvent, les employés quittent les grandes entreprises pour fonder leurs propres startups, puis plus tard, les plus grandes entreprises pourraient acheter ces startups. Quitter une entreprise n’est pas considéré comme déloyal aux États-Unis et les gens sont souvent bien accueillis après avoir quitté ou avoir été licenciés. Encore une fois, c’est la culture qui encourage l’expérimentation.
Enfin, les Européens, en général, ont un plus grand respect pour leur propre histoire. Il y a une identification culturelle avec la façon dont les choses sont. L’exemple donné par Stewart est que les Londoniens sont attachés à leurs Black Cabs d’une manière que les New-Yorkais ne sont pas attachés à leurs Yellow Taxis. Lorsqu’une entreprise comme Uber arrive, les Londoniens se méfient du changement, mais les Américains l’acceptent.
Pour innover, il est préférable de vivre dans une culture qui embrasse l’échec et ne craint pas le changement. Mais quel genre de personne est le plus susceptible d’être un acteur du changement ?
Malcolm Gladwell a quelques idées à ce sujet. L’accès à l’argent aide certainement. La matière grise brute est également bonne. Mais Gladwell suggère que certains traits de personnalité que nous considérons comme négatifs dans de nombreuses circonstances peuvent en fait être essentiels pour être un « perturbateur ».
« Nous parlons de l’importance de la technologie, des connaissances et des ressources, d’avoir le genre d’argent pour y arriver », a déclaré Gladwell à un auditoire au World Business Forum, « mais nous ne parlons pas d’état d’esprit : d’attitude. Les types des attitudes qui se cachent derrière les provocateurs. »
Pour expliquer ses idées, Gladwell a utilisé comme exemple Malcolm McLean, un entrepreneur de transport américain qui a développé le conteneur maritime.
McLean était désagréable. McLean avait une entreprise de camionnage prospère qu’il a vendue pour se lancer dans l’expédition, alors les gens ont pensé qu’il était fou. Il a emprunté beaucoup d’argent. Les débardeurs, qui devaient charger et décharger des conteneurs, en détestaient l’idée. Gladwell dit que McLean était « complètement indifférent à ce que les gens disaient à son sujet … [which is] le fait premier et fondamental pour comprendre ces perturbateurs. Ils sont ce que les psychologues appellent désagréables : ils n’ont pas besoin de l’approbation de leurs pairs pour faire ce qu’ils pensent être correct. »
McLean avait l’instinct de recadrer les problèmes. Il pensait qu’un dos de camion détachable pourrait faire un conteneur décent pour l’expédition. En réponse, les gens ont dit que ces conteneurs seraient trop lourds. Pour faire face à ce problème, il a repensé la connexion entre les camions et les boîtes. Il a une grue pour les soulever. Il a imaginé un système de rails pour déplacer des grues de haut en bas d’un navire. Il a réinventé tout le système de chargement et de déchargement des navires. « Les perturbateurs qui réussissent sont des personnes capables d’une imagination active », a déclaré Gladwell. « Ils commencent à réimaginer leur monde en recadrant le problème d’une manière que personne ne l’avait formulé auparavant. »
McLean a supprimé les contraintes qui entouraient à l’origine ses idées. Il a transformé les défis en opportunités. Lorsque les débardeurs se sont mis en grève à cause des changements qu’il apportait, il avait l’habitude de moderniser les navires et de faire venir des conteneurs plus gros. Lorsqu’il a essayé de faire construire une grue pour déplacer ces conteneurs plus lourds, les constructeurs lui ont dit qu’ils ne pouvaient pas le faire assez vite, alors il est allé à une entreprise de bois et a acheté l’un des leurs. Il y avait de l’acharnement chez McLean qui était essentiel à son succès.
Devenez un innovateur. Ne craignez pas l’échec. Être viré. Ne vous inquiétez pas de ce que les autres pensent de vous. Recadrez un problème pour trouver de nouvelles solutions, puis poursuivez-les avec acharnement.
