Mille fibres nous relient à nos semblables
-Herman Melville
Twitter a récemment annoncé une mise à jour de ses applications Web et mobiles visant à faciliter le suivi des conversations. Il s’agit clairement d’une réponse aux difficultés rencontrées par les personnes en essayant d’échanger des idées ou des réactions entre elles en temps réel. En fait, nous ne considérons normalement pas les échanges, autres que la fonctionnalité de message direct rarement utilisée sur Twitter, de la même manière que nous considérons la communication par exemple – et pas un très bon exemple, en plus – avec des « amis » sur Facebook.
Votre page Facebook, par exemple, est peuplée en partie d’amis que vous connaissez réellement, de personnes que vous connaissiez auparavant et de personnes que vous connaissez par le biais d’autres personnes de votre réseau, ce qui peut conduire à une sorte de triangle social impliquant des interactions interpersonnelles. Bien sûr, nous savons que pour les personnes qui ont des centaines d’amis sur Facebook, certains de ces liens sociaux ne sont pas très forts, car il est possible que la plupart des « amis » de votre réseau ne soient pas des personnes avec qui vous êtes directement ou indirectement. socialement connecté. En d’autres termes, ce ne sont pas vos amis ou les amis de vos amis ; ils sont ce que l’on peut qualifier de connexions faibles.
Les connexions sociales, en particulier les plus faibles, deviennent plus importantes lorsqu’il s’agit de Twitter où vous n’avez pas d’amis, mais plutôt des abonnés, et à votre tour vous pouvez suivre d’autres, mais ceux que vous suivez peuvent ne pas être vos amis. La seule indication qu’il s’agit d’un réseau social, c’est-à-dire interpersonnel, est la fonction de message direct rarement utilisée où un abonné Twitter peut communiquer directement avec un autre. Cela devrait suggérer que le réseau Twitter est basé sur des liens sociaux plus faibles.
Ces connexions faibles impliqueraient que les médias sociaux ne sont pas vraiment très sociaux, si les moyens sociaux ou nécessitent une communication interpersonnelle – lisez cela comme une communication directe. Cependant, il existe une théorie intéressante de la fin des années 1960 – La force des liens faibles – qui regagne du terrain à l’ère des médias sociaux nouveaux et émergents. Les médias sociaux permettent, sinon encouragent, le développement de liens plus faibles, car de tels liens manquent de contraintes que l’amitié exige. Ce phénomène se manifeste à travers l’utilisation de hashtags à l’origine sur Twitter et plus récemment sur Facebook. Les hashtags ne sont qu’un moyen d’identifier un sujet particulier, comme dans le cas récent où le Congrès américain n’a pas voté pour financer le gouvernement, ce qui a entraîné un barrage d’activités sur les réseaux sociaux. Les individus tweetent en utilisant divers hashtags, dont un promu par l’émission Today sur NBC – #DearCongress. Vous pouvez voir dans la mentionmapp les liens très lâches entre les organisations qui tweetent et les individus qui utilisent le hashtag, #DearCongress.
Ce que cela devrait suggérer, c’est que les personnes qui tweetent avec le hashtag #DearCongress constituent un groupe amorphe lié par un problème, pas une relation ; Twitter peut servir à encadrer la discussion. En d’autres termes, les personnes qui tweetent #DearCongress ne sont pas nécessairement des amis, et elles ne sont pas nécessairement connectées par une communication directe ou des liens forts manifestés par une communication directe. Au contraire, les groupes amorphes qui se réunissent pour une période de temps autour d’un problème public sont basés sur des liens faibles. Encore une fois, ce n’est pas si mal si l’on considère la théorie de Mark Granovetter sur la force des liens faibles. En fait, les liens sociaux faibles sont préférés lorsqu’il s’agit de protestations publiques sur Twitter, car de telles expressions ne mettent pas l’accent sur les relations. Tweeter ne sert pas à établir ou à maintenir la confiance, car les personnes qui ne se connaissent pas n’ont pas à se faire confiance. De plus, il y a peu à gagner socialement à tweeter, car il y a peu d’occasions de se rencontrer physiquement et peu d’occasions de communiquer directement avec une autre personne lors d’un tweet à un groupe amorphe. Le manque de qualités contraignantes que nous associons à l’amitié et à la communication sociale directe est absent des tweets.
L’exemple ultime de la manière dont Twitter peut alimenter un mouvement social grâce à des liens faibles vient peut-être du printemps arabe de 2011. Pendant le soulèvement égyptien, il y a eu plus d’un million de tweets qui, selon certains, ont motivé l’adhésion au mouvement. Cependant, et je pense que cela illustre la différence entre les liens forts et faibles, malgré 1 million de tweets, des grappes beaucoup plus petites se sont formées autour des organisations de presse traditionnelles spécifiques Al Arabiya et Al-Jazeera. En d’autres termes, Twitter servait à diffuser des informations, pas tant à figer des réseaux d’individus interconnectés, par exemple des amis. Je dois souligner que les médias sociaux remplissent deux fonctions structurelles : la diffusion de l’information et la communication directe. Dans le cas du printemps arabe, le rôle principal des médias sociaux a peut-être été d’encadrer la discussion. Je ne veux pas rejeter cela comme sans importance ; cependant, je tiens à souligner la différence entre la communication directe et la diffusion de l’information. Selon une étude de Rob Schroeder, Sean Everton et Russell Shepher, Mining Twitter Data from the Arab Spring, l’un des comptes Twitter les plus influents, sous le pseudonyme Hosni Moubarak, était un faux compte.
Malcolm Gladwell, auteur de Le point de bascule et Valeurs aberrantes entre autres livres populaires, soutient que pour créer un changement politique, social ou culturel, des liens solides sont essentiels. Mais je pense que Gladwell a tout à fait tort sur ce point, car nous sommes entrés dans une nouvelle ère dans laquelle les mouvements sociaux sont créés à travers des connexions faibles, la solidarité n’est en fait pas basée sur la connexion sociale (amitié) avec les autres au sein du réseau social. Cela représente un changement radical par rapport à la façon dont nous regardons et à l’avenir nous examinerons les façons dont le changement transformateur est créé à travers les médias sociaux nouveaux et émergents. L’approche de Twitter en matière de conversations peut ne pas servir le but recherché par Twitter, car la force des mouvements sociaux réside dans la faiblesse des connexions, car la proximité, la confiance et l’incitation à se connecter sur la base de l’amitié n’ont plus d’importance.
