« J’ai vraiment aimé quand les gens se rencontraient dans les cafés, les salons, les salles d’attente… De nos jours, la plupart des gens discutent simplement avec leurs amis sur leur téléphone portable, inconscients des étrangers qui les entourent. Lors d’événements, c’est également vrai, » déclare David Aubespin, co-fondateur et PDG de Topi, la seule solution qui connecte tout le monde lors d’événements. « Même si les participants consacrent beaucoup de temps et d’énergie à assister à des conférences et à rencontrer de nouvelles personnes, la majeure partie est laissée au hasard. Nous essayons simplement de donner un coup de main à la sérendipité en facilitant les opportunités de réseautage. » 
En tant que responsable ingénierie chez Google, Aubespin participe à de nombreux événements. Avant de lancer Topi en décembre 2011 avec le co-fondateur et CTO Eric Sellin, (qu’il a rencontré pré-internet via des forums sur le Minitel) Aubespin a remarqué qu’il ne rencontrait à chaque fois que le même cercle d’amis.
« Nous nous envoyions des e-mails au sujet des événements à venir et prévoyions de nous rencontrer », dit-il. « En conséquence, je ne pense pas avoir rencontré autant de personnes intéressantes que j’aurais pu, car je ne sortirais pas de ma zone de confort. Et soyons honnêtes, essayer de lire des badges sur le réseau n’est pas le moyen le plus efficace de fais le. »
Plusieurs événements prestigieux sont récemment passés à Topi, notamment BizBash, Mashable et DLD. Aubespin dit le plus récent Sommet des moins de 20 ans était intéressant en termes de démographie. Comme son nom l’indique, les participants avaient tous moins de 20 ans, et ils ont adopté les fonctionnalités de Topi et se sont immergés dans l’application comme on ne s’y attendrait que de la génération Y.
« Notre taux d’adoption était de 97 % une semaine avant l’événement », explique Aubespin. « Les questions devaient être posées (et votées) via Topi. Quatre-vingt-six pour cent des participants se sont connectés avec au moins une personne sur LinkedIn via Topi. C’était un excellent banc d’essai pour nous permettre d’avoir un avant-goût du futur participant. »
En novembre 2013, Topi a dévoilé « Instant Translations », qui permet aux utilisateurs de discuter entre eux, d’écrire et de recevoir des messages, dans plus de 60 langues, dont l’anglais, l’espagnol, le français, l’allemand, le portugais, l’hindi, le grec et le russe.
« InfluencerCon nous a vraiment fait prendre conscience que l’événement de demain sera universel », déclare Aubespin. « Nous avons brisé la barrière de la distance en utilisant notre fonctionnalité unique de géolocalisation. Nous brisons maintenant celle de la langue avec des traductions instantanées intégrées à l’application. C’était formidable de voir des gens de nombreuses villes du monde discuter entre eux. Je pense vraiment qu’il y a quelque chose à propos de imaginer une personne de l’autre côté de la planète discuter avec vous, même si vous ne parlez même pas la même langue. Ce n’est que le début.
Il ne faut qu’environ une heure aux planificateurs d’événements pour mettre en place un événement majeur, des conférences professionnelles aux concerts. Topi s’appuie également sur ce que les gens connaissent et utilisent déjà. De Facebook à Whatsapp, il extrait les meilleures capacités de réseautage social et les adapte à l’environnement événementiel unique où les gens ne se connaissent pas encore.
« Le monde serait différent si Steve Jobs n’avait pas rencontré Steve Wozniak », déclare Aubespin. « Nous travaillons dur pour nous assurer que cela ne se produise pas. L’application a été conçue en pensant au réseautage. Même la page principale est basée sur les conversations en cours lors de l’événement, à la fois publiques et privées. Les psychologues nous ont appris qu’au sein d’un groupe de personnes qui ne se connaissent pas encore, les interactions de groupe sont la clé du lien. Notre objectif avec Topi est simplement d’optimiser ce qui se passe au hasard dans la vraie vie.
Topi facture les organisateurs qui planifient des événements à but lucratif. Il existe un plan de tarification par événement et par abonnement. « C’est absolument » tout ce que vous pouvez manger « – nous ne coupons pas en dés », déclare Aubespin à propos de la startup sociale Made in NY. « Chaque fonctionnalité que nous ajoutons à Topi améliore l’ensemble de la solution, et nous voulons que les gens en tirent la meilleure expérience. »
Le plan était que Topi soit utilisé sur les cinq continents d’ici la fin de 2014, et cela a été réalisé en février. Maintenant, Topi vise que le taux de 97% du Sommet des moins de 20 ans devienne la norme.
« De plus en plus, nous sommes approchés par des partenaires avec des cas d’utilisation très sympas », déclare Aubespin. « Rencontrer de nouvelles personnes est un besoin universel, et Topi est si générique que même nous ne pouvons pas prédire où cela pourrait nous mener. Je prévois donc que Topi apparaîtra dans des endroits très inattendus au cours des prochains mois. »
La question la plus fréquemment posée par Aubespin est : « Pourquoi le nom Topi? » Un Topi est une antilope africaine qui est extrêmement sociale et prospère en groupe. Ils ont estimé que cet animal mignon était un excellent symbole pour leur mission de connecter tout le monde à n’importe quel événement.
