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De tous les problèmes qui peuvent survenir à un être humain au 21e siècle, la colère d’Internet doit être la plus étrange. Il n’y a pas vraiment de moyen de prédire son comportement : c’est aléatoire, c’est exagéré, ça cible souvent les mauvaises personnes, et ça s’éteint aussi vite qu’il explose.
Notre exemple actuel du phénomène de rage collective sur Internet est ce qui arrive en ce moment au dentiste Walter Palmer, qui, lors d’une chasse au gros gibier très coûteuse au Zimbabwe, a tué un lion nommé Cecil, un aîné bien-aimé localement et aimant le tourisme, qui a été attiré hors d’une zone protégée. Eh bien, comme on pouvait s’y attendre, Internet a eu vent de ce qui s’est passé et n’a pas bien réagi.
L’image de Walter Palmer s’est répandue partout, de Reddit à Imgur et au-delà. Des nouvelles légitimes ont repris l’histoire et l’ont propagée plus loin. La page Yelp de son entreprise dentaire était remplie de critiques en colère de personnes qui, on pouvait supposer, n’avaient jamais été ses patients. Des menaces de mort ont été envoyées. Palmer a temporairement fermé son entreprise et s’est caché. Des manifestations publiques ont été organisées. Et beaucoup de gens sur Internet ont déclaré qu’il obtenait ce qu’il méritait. Mais, il faut se demander, est-il? Est-ce que quelqu’un mérite la justice populaire?
S’il vous plaît, comprenez, je pense que ce que Palmer a fait était, sinon illégal, alors certainement éthiquement et moralement révoltant. Mais quelles que soient les conséquences juridiques et financières qui pourraient lui arriver, et boy oh boy ils arrivent, se venger de lui via Internet n’aide pas vraiment ou ne fait rien d’autre que de faire en sorte que les membres de la foule se sentent bien dans leur peau.
La rage d’Internet est une chose très dangereuse. Lorsqu’une masse d’anonymes qui n’ont probablement pas tous les faits à leur disposition se lèvent dans leur indignation pharisaïque pour attaquer un être humain qui n’a pas été accusé d’un crime, des erreurs sont inévitablement commises. Nous le savons en raison des nombreuses fois où cela s’est produit auparavant.
Plus célèbre encore, deux personnes innocentes ont été, d’abord sur Reddit puis sur la couverture du New York Post, accusées d’être responsables de l’attentat à la bombe du marathon de Boston avant qu’il ne soit découvert qu’elles n’avaient absolument rien à voir avec cela.
L’ancienne PDG de Reddit, Ellen Pao, a été traquée comme une nazie et un monstre en raison de multiples bouleversements et accusations de censure, au point où elle a choisi de démissionner de son poste, uniquement pour des preuves suggérant plus tard qu’elle aurait pu avoir peu ou rien à voir avec les changements qui agaçaient la « page d’accueil d’Internet ».
Et tout récemment, l’actrice Mia Farrow a connu une sorte de contre-courroux lorsqu’elle a été accusée d’avoir publié l’adresse personnelle de Walter Palmer sur Twitter, alors qu’il ne s’agissait en fait que de l’adresse publique de son cabinet dentaire.
Encore une fois, je ne dis pas que Walter Palmer est innocent ou une bonne personne. Et légale ou non, je trouve la pratique de la chasse au gros gibier complètement répugnante. Mais la haine des masses est un instrument contondant, alors que la vraie justice doit être un scalpel.
Cela peut faire du bien d’appeler Palmer pour ce qu’il a fait, mais notre colère individuelle peut s’accumuler en quelque chose qui échappe au contrôle de quiconque. Nous devons, en tant qu’individus, agir avec prudence. Comme l’a dit Marge Simpson, « Je suppose qu’une personne pouvez faites une différence. Mais la plupart du temps, ils ne devraient probablement pas. »
