Les médias sociaux en tant que preuves judiciaires – dans les divorces, les conflits du travail et les batailles de propriété intellectuelle – ne sont pas un concept particulièrement nouveau. Cependant, une décision récente indique clairement que les preuves des médias sociaux sont exactement comme toutes les autres preuves dans un procès, et vous avez l’obligation légale de les préserver.
L’avocat Scott Atkinson de Carr McClellan explique :
« Un magistrat fédéral du New Jersey a récemment sanctionné un plaignant pour spoliation de preuves après avoir désactivé son compte Facebook lors d’un litige, entraînant sa suppression définitive par Facebook au bout de 14 jours. L’ordonnance du tribunal confirme que les comptes de réseaux sociaux sont comme n’importe quelle autre forme des preuves et sont soumis aux mêmes obligations de conservation. Les parties qui ne conservent pas les preuves contenues dans leurs comptes de réseaux sociaux lorsqu’un litige est en cours ou prévu le font à leurs risques et périls.
Frank Gatto, superviseur des opérations au sol à l’aéroport international JFK, a été blessé au travail. Il a poursuivi United Airlines et Allied Aviation Services, affirmant qu’ils étaient responsables de l’accident qui l’a rendu invalide de façon permanente et incapable de travailler.
Dans le cadre du différend, Gatto devait donner à Allied et United l’accès à ses comptes de réseaux sociaux. Mais lorsque les entreprises ont accédé à son compte Facebook, Gatto l’a désactivé, ce qui a entraîné la suppression de son compte deux semaines plus tard.
Gatto a affirmé avoir désactivé son compte parce qu’il pensait qu’il avait été piraté et qu’il n’avait jamais eu l’intention d’en détruire le contenu. Peu importe : le juge chargé du litige a sanctionné Gatto pour avoir omis de conserver les preuves, disant au jury qu’il était libre d’en déduire que le contenu de sa page Facebook aurait nui à son dossier contre United et Allied.
Principaux points à retenir pour les employeurs ? Il ya trois. Tout d’abord, explique Michael Schmidt du cabinet d’avocats Cozen O’Connor, vous devez agir rapidement pour protéger les preuves potentielles des médias sociaux :
« Lorsque votre litige est jugé approprié pour être découvert sur les réseaux sociaux, assurez-vous que les demandes sont signifiées à l’avocat de l’employé dès que possible. C’est certainement à ce moment, sinon plus tôt, que l’employé aura le devoir de préserver les informations potentiellement pertinentes informations qui peuvent être obtenues via les réseaux sociaux et veiller à ce qu’elles ne soient pas détruites, même involontairement. »
Deuxièmement, les règles s’appliquent également à vous. De l’avocate Emily Huters de Morrison & Foerster :
« Si vous êtes impliqué dans un litige où des preuves de médias sociaux sous votre contrôle peuvent être pertinentes, ne supprimez pas les données ou ne désactivez pas le compte, ce qui pourrait entraîner une suppression. Ce n’est pas la première fois qu’une partie est sanctionnée pour spoliation de réseaux sociaux. des preuves liées aux médias, et ce ne sera pas la dernière. »
Enfin, il est temps d’adopter une nouvelle politique. Encore une fois, Michael Schmidt :
« Ce n’est pas […] à savoir si des informations pertinentes sur les réseaux sociaux peuvent être découvertes par une partie dans un procès. Il s’agit également de ce qui se passe lorsqu’une partie ne parvient pas à conserver des informations potentiellement pertinentes sur les réseaux sociaux en premier lieu, et que ces informations sont ensuite détruites et deviennent impossibles à découvrir. »
