Je ne suis pas devenu blogueur tant que je n’ai pas eu le choix. C’était la seule façon pour moi d’aider mon église à survivre.
Journaliste de formation, j’ai travaillé dans l’édition en tant que graphiste pendant 30 ans – bonnes bases. Je ne suis pas un pasteur, juste un membre d’église. Le besoin urgent de mon église m’a poussé dans le pool des blogs, vraiment comme un acte de désespoir. Voici mon histoire.
L’Église principale est en difficulté. La fréquentation, l’adhésion et les dons sont en chute libre. Les changements sociétaux ont laissé l’Église derrière ou vice versa.
La plupart des églises fonctionnent avec des budgets de subsistance. Il y a peu d’argent pour le service ou la sensibilisation. Les hiérarchies régionales et nationales, qui définissaient autrefois les éléments de la religion, sont désormais difficiles à soutenir pour les congrégations.
Pourtant, les hiérarchies aiment survivre.
Les médias sociaux sont conçus sur mesure pour les besoins de l’Église. Imaginez la possibilité d’atteindre des personnes dans le monde entier pour un investissement minimal ! Pourtant, la plupart des dirigeants de l’Église évitent les médias sociaux comme les fléaux égyptiens.
Confronté à un déclin important, notre organisme régional, le Synode du sud-est de la Pennsylvanie de l’Église évangélique luthérienne d’Amérique, adoptait régulièrement des budgets déficitaires, fermait des églises et vendait leurs biens pour les maintenir à flot.
En 2007, mon église, l’église luthérienne Redeemer de Philadelphie, figurait sur la liste noire – la première des six cibles identifiées par un évêque nouvellement élu. Nous possédions des biens immobiliers de premier choix dans un quartier recherché, avions une petite dotation, n’avions pas de dettes, étions autosuffisants et en croissance. Néanmoins, nous allions être fermés et dans ce scénario de David et Goliath, Goliath était le favori par excellence.
Les portes sont fermées
Notre évêque est apparu un dimanche à notre porte avec un serrurier, s’attendant à ce que nous remettions notre propriété de 2 millions de dollars sur demande. Lorsque nous avons résisté, des poursuites judiciaires nommant des membres individuels de l’église ont fait en sorte que beaucoup s’enfuiraient. Les pasteurs ont dirigé la retraite.
Mais cette fois, David a riposté.
Ce n’était pas facile. Au cours de plusieurs années de contestations judiciaires, les tribunaux ont statué (sans jamais entendre l’affaire) qu’ils n’avaient aucune compétence dans les affaires de l’Église. Le premier amendement place l’Église au-dessus de ses propres lois. Nos biens et notre argent ont été confisqués. Nous étions seuls.
En février 2011, Redeemer m’a demandé de lancer un blog de congrégation – 2x2virtualchurch.com – pour garder les restes de notre congrégation connectés. Je me suis armé d’une copie de Enseigner soi-même visuellement WordPress, et j’ai passé quelques jours à m’arracher les cheveux. Les choses ont finalement cliqué.
Au cours de notre premier mois de fonctionnement, nous avons eu exactement un visiteur sur notre site, puis quelques autres chaque mois. J’ai commencé à étudier pour devenir un meilleur blogueur, en suivant les conseils de Social Media Examiner, Hubspot et des blogueurs vétérans.
Le contenu a été publié quotidiennement. Le trafic a commencé à croître.
Nous voulions que notre blog raconte notre histoire, mais nous voulions aussi être une église – pour servir. Nous nous sommes concentrés sur ce que nous connaissons le mieux : le ministère des petites églises.
- Les premiers messages ont relaté notre parcours sur les réseaux sociaux.
- Beaucoup de nos nouveaux membres étaient des immigrants récents. C’est devenu une série sur le ministère multiculturel.
- Les problèmes généraux de l’église sont explorés.
- Des ressources destinées aux petites congrégations sont présentées deux fois par semaine.
- Le blog {grow} a inspiré l’utilisation de graphiques et de dessins animés.
De nouvelles portes s’ouvrent
Ce contenu a en fait commencé à générer un trafic important et à façonner notre ministère. Une pièce originale de Pâques a été téléchargée 150 fois lors de sa mise en ligne en 2012 et déjà 3 100 fois en 2013.
Notre petit blog d’église a commencé à attirer un public mondial. Une mission au Pakistan nous a fait part de sa peur lorsque la violence a éclaté à la suite de la vidéo anti-islam publiée il y a quelques mois. Les églises du Kenya nous ont envoyé des photos des orphelins du SIDA/de guerre qu’elles servent. La prière et les encouragements continuent de voler dans les deux sens à travers le cyberespace. Nos membres se connaissent par leur nom.
Un jour, un pasteur au Pakistan a demandé à être connecté à des églises au Kenya. En quelques semaines, trois églises de deux pays et cultures qui se sont rencontrées via le blog se sont retrouvées au Kenya !
Avant l’opportunité des médias sociaux, ce type de mission d’influence prendrait des années et nécessiterait la coordination d’un bureau national coûteux. Deux dénominateurs communs – l’utilisation prédominante de l’anglais et d’Internet – ont placé le travail missionnaire directement entre les mains des congrégations.
Notre organisme régional a justifié leur accaparement des terres en affirmant que Redeemer était trop petit pour remplir une but de la mission. Eh bien, nous n’avions plus notre terre, mais avec un blog, notre mission s’étend à tous les coins de la terre. Même les méga-églises nationales ont noté notre efficacité.
Notre clientèle est en croissance et avec un groupe démographique, l’église principale a du mal à atteindre – les jeunes adultes.
Comment notre ministère se compare-t-il aux ministères de 160 églises qui ont collectivement réclamé notre propriété ?
La plus grande église de notre région a une fréquentation moyenne le dimanche matin de 725 personnes (contre 1324 en 2002). La plupart des églises sont beaucoup plus petites avec moins de 100 fidèles par semaine.
Redeemer comptait 72 membres lorsque le conflit a commencé avec une fréquentation hebdomadaire moyenne inférieure à 30. Nous avons maintenant 1300 visiteurs uniques par semaine et en ajoutons quelques centaines chaque semaine à notre rythme actuel. 200 autres abonnés à nos messages quotidiens. Les chiffres sont petits selon les normes des entreprises, mais énormes dans le monde de l’Église.
La portée du Rédempteur est plus grande que toute autre congrégation dans la dénomination régionale qui nous a expulsés. La structure de « l’église » a été bouleversée.
Alors, avec ce succès avéré, pourquoi les églises évitent-elles encore généralement l’utilisation des médias sociaux ?
- La plupart ne savent pas par où commencer.
- Les chefs d’église ont tendance à représenter un groupe démographique plus âgé.
- La tradition préfère l’échec à l’innovation.
Redeemer, grâce à notre sensibilisation sur les réseaux sociaux, a prouvé qu’il y a plus de potentiel économique dans une église ouverte qu’une église fermée. Les réseaux sociaux ont fait toute la différence.