Emojis : pourquoi nous les aimons tant et ce qu’ils signifient

Emojis. Ces symboles colorés sont partout de nos jours, même en décoration dans les collections de haute couture et, très bientôt, dans les films. Oui, les emojis ont quitté le domaine numérique et sont fermement ancrés dans la culture populaire plus large d’aujourd’hui.

En même temps, ces petits visages souriants ont changé notre façon de communiquer.

Une nouvelle langue

Le monde peut soupirer de soulagement – un ensemble de 72 nouveaux emojis arrive bientôt, parmi lesquels l’avocat (indispensable), le selfie et le facepalm. Les nouveaux ajouts à la norme Unicode – le système de codage de caractères qui prend en charge le rendu des emoji sur différentes plates-formes – génèrent toujours une vague de joie sur les réseaux sociaux. Il semble que nous ne puissions jamais en avoir assez de ces icônes amusantes.

Et les dernières recherches montrent que l’attrait des emojis va bien au-delà des seuls utilisateurs plus jeunes – en fait, plus de 80% des adultes au Royaume-Uni les utilisent maintenant dans leurs messages texte, tandis qu’un énorme 40% admet avoir créé un message entièrement composé d’émojis.

Alors, étant donné leur adoption encore plus répandue, parlons-nous maintenant d’une nouvelle forme de langage ?

Certains le soutiennent – le langage se présente sous de nombreuses formes, et l’une d’entre elles peut être l’utilisation de symboles visuels. En effet, les systèmes d’écriture d’aujourd’hui ont évolué à partir des premiers langages symboliques, qui ressemblent aux emojis, et ce n’est pas un hasard si la patrie des emojis est le Japon, un pays avec un script d’écriture complexe et une culture « très visuelle », comme le dit le sociologue John Clammer.

Mais les émojis nous ramèneront-ils à l’époque prélittéraire des dessins rupestres ? Il est vrai qu’ils transmettent un sens par eux-mêmes – après tout, le mot de l’année 2015 des dictionnaires Oxford n’était pas un mot, mais un pictogramme.

Selon le professeur Viv Evans, l’emoji « visage avec des larmes de joie » est une gestalt visuelle – « en un seul symbole, il communique une émotion complexe, qui peut être décrite avec plusieurs mots ».

Les émojis peuvent en effet remplacer des mots, et même remplacer des phrases entières. En 2015, une étude d’Emogi a révélé que la communication en ligne est devenue de plus en plus courte en raison de l’utilisation accrue des emojis. L’argot Internet change également en conséquence – les abréviations courantes telles que LOL ne sont plus utilisées aussi souvent qu’elles l’ont été dans le passé. Des résultats similaires proviennent de l’Université de Valence – leur étude a analysé l’utilisation de l’emoji pouce levé sur Whatsapp et a constaté que, lorsqu’il est utilisé seul, il sert à de nombreuses fins de conversation : il peut signifier l’acceptation ou l’appréciation, montrer l’informalité, clore la discussion, etc.

Et si vous pensez que les 1282 caractères Unicode actuellement disponibles ne suffisent pas à exprimer les profondeurs de la psyché humaine, demandez aux traducteurs d’Alice’s Adventures in Wonderland ou Moby Dick… désolé, Emoji Dick, deux romans entièrement écrits en emojis.

Mais même avec leur utilisation croissante, il est peu probable que nous perdions de sitôt notre langage écrit au profit de symboles. L’utilisation d’emojis est davantage considérée comme une forme de langage créatif – lorsqu’ils sont présents dans des messages textuels, ces symboles nous aident à nous exprimer mieux et de manière plus imaginative, un compliment plutôt qu’un remplacement.

Et en plus, les emojis ont un rôle bien plus important que de simplement remplacer les mots.

Obtenir des emojis

À l’origine, les emojis ont été créés comme représentation symbolique des émotions. Semblables à la ponctuation, les émojis sont utilisés pour exprimer des émotions – ironie ou humour – et pour remplacer le langage corporel et le ton de la voix dans la communication textuelle.

Ce dernier point est ici crucial – selon la règle des 7 % – 38 % – 55 % du psychologue Albert Mehrabian, seulement 7 % des informations que nous recevons lorsque nous parlons à quelqu’un reflètent ce qu’il dit réellement. Le reste vient de la façon dont ils le disent – leurs gestes, l’intonation, l’accent, le rythme de la parole…

Les émoticônes (et leurs émoticônes typographiques de frères et sœurs) peuvent également déclencher des réponses émotionnelles chez les gens, et peuvent même induire de l’empathie. Plusieurs études ont montré que les emojis ou émoticônes négatifs dans les messages créent des sentiments négatifs chez le lecteur, et vice versa. Dans la communication d’entreprise, les emojis peuvent atténuer les messages négatifs, tels que les rejets, les demandes ou les plaintes.

Jetez un œil au bon vieux smiley par exemple – une étude a récemment été menée qui a analysé les réactions des lecteurs à la réception d’un court e-mail professionnel avec ou sans émoticône souriante à la fin.

Les messages utilisés dans le test étaient :

« Je ne peux pas assister à la réunion car cela entre en conflit avec ma réunion du personnel. Envoyez-moi un e-mail et dites-moi ce que j’ai manqué. »

vs.

« Je ne peux pas assister à la réunion car cela entre en conflit avec ma réunion du personnel. Envoyez-moi un e-mail et dites-moi ce que j’ai manqué. 🙂 »

Les participants ont perçu le deuxième message comme étant moins négatif. Il a également été jugé moins « professionnel », mais l’auteur était considéré comme plus sympathique que l’auteur du premier e-mail.

N’est-il pas étrange de voir comment trois signes de ponctuation peuvent nous faire paraître plus amicaux ? En fait, nous avons été culturellement conditionnés à interpréter les émoticônes comme des visages humains. Le neuroscientifique Owen Churches de l’Université d’Adélaïde a découvert que la même région du cerveau est activée lorsqu’on voit un emoji ou une émoticône que lorsqu’on voit un vrai visage.

Les psychologues disent également que les émojis peuvent nous aider à approfondir notre conscience émotionnelle de soi et à nous rendre plus conscients de nos propres sentiments. Lorsque nous devenons meilleurs dans l’identification et l’étiquetage de nos émotions, nous devenons également plus sensibles aux émotions des autres.

Dernier point mais non le moindre : la recherche a prouvé que les emojis nous font aimer davantage communiquer.

Les lecteurs perçoivent également le message comme « plus riche » lorsqu’il est parsemé de pictogrammes esthétiquement agréables.

Dites-le avec un 🙂

En général, les gens communiquent plus d’émotions positives que négatives avec les emojis.

Un rapport SwiftKey de 2015 sur l’utilisation des emoji à travers le monde a montré que les visages heureux – y compris les clins d’œil, les baisers, les sourires, les sourires – étaient utilisés 44,8% du temps, tandis que les visages tristes et en colère n’étaient appliqués que dans 14,33% des cas. La troisième catégorie d’emoji la plus fréquemment utilisée était les cœurs (12,5%), tandis que les deux gestes de la main les plus fréquemment utilisés (pouce levé et emoji de victoire) ont également une signification positive.

Les recherches de SwiftKey ont également montré que les utilisateurs préfèrent les symboles anthropomorphes – les visages représentent plus de 60% de tous les emojis partagés. Les données de Twitter sur les emojis les plus tweetés confirment la tendance aux visages – les trois principales catégories d’emojis sur Twitter de la mi-2015 à la mi-2016 étaient les visages, les mains et les cœurs.

Mais cela ne signifie pas nécessairement que nous sommes tous heureux ou amoureux. Le fait que les gens ont tendance à publier des informations plus positives sur eux-mêmes sur les réseaux sociaux (c’est ce qu’on appelle la gestion des impressions) peut aider à expliquer les hordes de smileys. Une autre raison est que nous avons plus de difficulté à exprimer d’autres émotions avec des symboles. Par exemple, l’équipe de recherche d’Emogi a découvert que dans 20 % des cas, les gens ne peuvent pas choisir quel emoji représenterait une « surprise ».

Ne me laisse pas être mal compris

Ce qui nous amène à la partie la plus intéressante : nous interprétons les emojis différemment.

Des chercheurs de l’Université du Minnesota ont découvert que dans 25 % des cas, les gens ne savaient pas si un emoji affichait un sentiment positif, négatif ou neutre. Il y avait également d’énormes divergences dans les opinions des participants sur ce que certains émojis indiquaient réellement.

Et si nous mentionnons les différences interculturelles dans l’utilisation des emoji, les choses se gâtent vraiment. Pour illustrer, une étude a révélé que les blogueurs japonais ont tendance à utiliser plus d’émojis que leurs homologues américains. Les Américains sont également plus « directs » dans le choix des emojis, tandis que les Japonais utilisent les symboles principalement à des fins décoratives.

Les utilisateurs asiatiques aiment aussi davantage les emojis. Des chercheurs de l’institut Jožef Stefan en Slovénie ont analysé un ensemble de données de 17 millions de tweets géo-codés du monde entier et ont découvert que le plus grand nombre de tweets contenant des emojis (26,3 %) provenaient d’Asie. Les résultats ont également montré que les tweets des pays du « premier monde » (Amérique du Nord, Europe occidentale, Australie) contenaient plus d’émojis représentant des objets et des symboles, tandis que tous les autres pays utilisaient plus d’émojis liés aux émotions.

Il existe également des variations culturelles dans l’utilisation des emoji en Europe. Une autre étude de l’Institut Jožef Stefan a révélé que les utilisateurs espagnols tweetent avec plus d’emojis que les autres Européens. L’équipe a analysé un échantillon de 1,6 million de tweets dans 13 langues européennes pour détecter 751 emojis. Les résultats montrent que les tweets anglais et espagnols contenaient la plus grande variété d’emojis, tandis que les tweets portugais, bulgares et albanais avaient le plus petit nombre d’emojis différents.

Le rapport SwiftKey Emoji a montré qu’il existe des préférences spécifiques à certains pays pour certains symboles. Les utilisateurs français, par exemple, insèrent 4 fois plus d’emojis cardiaques que la moyenne, les Américains utilisent plus d’emojis LGBT, les Espagnols préfèrent les emojis « party time », les Brésiliens insèrent des symboles musicaux et les Arabes publient des icônes liées au temps chaud 25% de plus que la moyenne .

Connais ton smiley

Les émojis peuvent également révéler beaucoup de choses sur notre personnalité.

Une étude récente a révélé que les personnes plus agréables sont plus susceptibles d’utiliser des emojis sur les plateformes de médias sociaux. L’amabilité est un trait de personnalité qui est également en corrélation avec une meilleure communication dans le monde réel – les personnes agréables sourient davantage et utilisent des mots plus encourageants lorsqu’elles parlent avec les autres.

Il existe également un lien étroit entre le pouvoir social et les emojis. Les utilisateurs influents des médias sociaux mettent plus d’emojis (et plus particulièrement positifs) dans leurs publications que les utilisateurs de statut inférieur.

Le sexe influence également la façon dont nous utilisons les emojis. Diverses études ont montré que les femmes utilisent plus souvent les émoticônes que les hommes. Selon l’équipe de recherche Emogi, les utilisatrices considèrent les symboles graphiques comme plus enrichissants pour la communication, tandis qu’un autre rapport suggère que les femmes utilisent des émoticônes dans des contextes plus variés, et principalement pour exprimer l’humour, tandis que les hommes les utilisent principalement pour le sarcasme et les taquineries.

Étonnamment, il est également possible de deviner la profession d’une personne en fonction des émojis qu’elle choisit. Des chercheurs de l’Université de Rochester ont découvert que les employés de bureau ont tendance à utiliser plus d’émoticônes et d’émoticônes et à montrer plus d’émotions négatives que les personnes exerçant d’autres fonctions telles que les informaticiens, les spécialistes du marketing ou les start-up. Les concepteurs et les professionnels des relations publiques utilisent également les emojis plus régulièrement que les autres professionnels.

Les emojis peuvent également révéler votre affiliation politique – l’analyse de contenu par la société de surveillance Linkfluence a montré que l’emoji du drapeau français est principalement utilisé dans les tweets sur les politiciens de centre-droit.

Même un petit détail comme la présence d’un nez sur un smiley peut révéler quelque chose sur la personne qui l’a posté. Des chercheurs de l’Université de Stanford ont analysé les variations stylistiques des émoticônes dans 38 millions de tweets et ont appris que  » 🙂  » et  » 🙂  » ne signifient pas la même chose. Les personnes qui incluent des nez dans leurs tweets ont généralement tendance à écrire plus, à utiliser moins d’abréviations et à faire moins de fautes de frappe. Les émoticônes sans nez indiquent également une tendance à raccourcir d’autres mots. De plus, les utilisateurs qui omettent le nez sont plus jeunes ou ont des intérêts « plus jeunes » que l’autre groupe.

Et ça ? Il semble que nous exposions potentiellement plus que nous ne le souhaiterions avec ces graphismes innocents.

Pouvez-vous vous rapporter à certaines des conclusions? Partagez votre opinion (points supplémentaires, si vous le faites en emojis).