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Saviez-vous que, jusqu’à hier, Microsoft et Google étaient impliqués dans au moins 20 poursuites en matière de brevets l’un contre l’autre ? Eh bien, ils l’étaient. Et maintenant ils ne le sont plus.
Selon plusieurs agences de presse, dont la BBC, Endgaget et Bloomberg Business, Google et Microsoft sont parvenus à un accord qui mettra fin à leurs conflits actuels sur les brevets et leur permettra de travailler ensemble sur le développement technologique. L’accord, décrit dans une brève déclaration conjointe faite par les deux sociétés, met fin aux poursuites en cours aux États-Unis et en Allemagne.
Les poursuites ont commencé en 2010, mais sont devenues beaucoup plus animées en raison du rachat par Google de Motorola Mobility en 2011 pour plus de 12 milliards de dollars. L’achat a valu à Google un grand nombre de brevets de téléphonie mobile et de réseaux d’information, pour lesquels ils ont poursuivi Microsoft pour contrefaçon. Plus tard, Microsoft a poursuivi Google pour les méthodes de messagerie texte et l’échec de Motorola à obtenir une licence de compression vidéo et de technologie sans fil de Microsoft.
Cela en dit long sur la vitesse du changement dans l’industrie technologique que les entreprises qui se battaient bec et ongles sur la propriété intellectuelle il y a à peine cinq ans trouvent maintenant que le paysage a suffisamment changé pour que de telles poursuites ne soient pas dans leur intérêt ni dans celui de qui que ce soit d’autre. Alors qu’en 2010, Microsoft cherchait encore à se positionner comme la force dominante sur les ordinateurs de bureau et tentait d’amener les gens à acheter ses téléphones, il veut maintenant simplement ses applications et ses logiciels sur autant d’appareils que possible, et peut mieux le faire via la coopération.
De plus, Google occupe une position plus dominante qu’auparavant et peut mieux concurrencer via des logiciels open source et une coopération avec des sociétés plus axées sur la propriété comme Apple et Facebook.
Les deux géants de la technologie, ainsi que plusieurs autres sociétés, ont déjà travaillé ensemble sur certaines choses, comme un format vidéo universel, comme nous l’avons déjà signalé. Il se peut que beaucoup de ces grandes entreprises technologiques recherchent un terrain d’entente sur lequel elles peuvent accepter de rivaliser sans perdre leur temps à se chamailler sur ce terrain d’entente. Comme les pilotes de voitures de course acceptant tous d’utiliser la même piste pour une course, il est logique qu’ils acceptent également de garder la piste en très bon état.
Ces poursuites ont été engagées à l’origine dans une atmosphère de « patent trolling », où les entreprises, grandes et petites, acquéraient les droits sur les brevets logiciels qui étaient souvent si vagues qu’ils permettaient au propriétaire de poursuivre d’autres entreprises pour des allégations spécieuses de contrefaçon. Les poursuites sont souvent sans fondement et sont utilisées pour essayer de faire payer une autre entreprise pour régler ou licencier un brevet plutôt que de protéger réellement les droits du titulaire du brevet.
Le nombre croissant d’accords de partage de brevets entre les entreprises peut être un signe que l’ère de la pêche à la traîne des brevets touche à sa fin, ou du moins sur une trajectoire descendante.
Cet accord fait suite à Samsung et Apple enterrant la hache de guerre de la même manière sur un litige de brevet à long terme qui a secoué les tribunaux européens pendant des années.
