Le roman dystopique de Dave Eggers Le cercle explore le monde d’un avenir pas si lointain lorsqu’une puissante société Internet commence à infiltrer toutes les facettes de la vie quotidienne. La description de l’entreprise, également appelée The Circle, emprunte à Google et Facebook dans ses détails, mais elle remplace à la fois son pouvoir débridé et sa poussée vers la transparence en toutes choses.
Dans la critique du livre d’Ellen Ullman en Le New York Times, elle écrit : « L’entreprise exige de la transparence en toutes choses ; deux de ses nombreux slogans sont LES SECRETS SONT DES MENSONGES et LA VIE PRIVÉE C’EST DU VOL. L’anonymat est banni ; le passé de chacun est révélé ; le présent de chacun peut être diffusé en direct en vidéo et en son. L’objectif du Cercle est de faire passer tous les aspects de l’existence humaine – du vote aux relations amoureuses – à travers son portail, le seul de ce type au monde. »
Le roman fonctionne comme une parabole. Il pose la question : que se passe-t-il lorsqu’une société renonce à la vie privée et qu’une entreprise privée contrôle trop d’informations ? Et puis donne la réponse : Un régime totalitaire répressif.
La critique culturelle dans Le cercle s’étend aux médias sociaux, au marketing des médias sociaux et à la collecte de données à des fins de marketing. Eggers montre un monde où ces trois choses sont plus répandues et plus puissantes qu’elles ne le sont maintenant, et il souligne comment elles pourraient mal tourner.
La protagoniste, Mae, qui travaille pour le Circle in Customer Experience, est encouragée à développer sa propre présence sur les réseaux sociaux. En effet, tout le monde au Cercle est noté en fonction de sa popularité sur les réseaux sociaux. Garder son profil sur les réseaux sociaux est un défi en raison de l’assaut d’informations que la vie en ligne de Mae englobe.
Toujours dans le cadre de son travail, on demande à Mae de commencer à répondre à des questions d’études de marché pendant qu’elle travaille. Un casque l’alimente en questions – sur ses préférences en matière de vacances, sur ses choix de soins capillaires – auxquelles elle répond par des « sourires » ou des « froncements de sourcils ». Elle estime que fournir des informations sur ses choix de consommation est un devoir sacré, qu’elle rend le monde meilleur en le partageant.
Enfin, Mae reçoit un « score de conversion brut » qui lui montre combien d’argent a été dépensé en réponse à ses actions en ligne. Ce score est constamment mis à jour lorsqu’elle « sourit » devant des éléments en ligne ou publie des images ou des préférences. Mae profite d’elle la preuve concrète de son influence grandissante.
Un peu plus de la moitié du livre, Mae « devient transparente », ce qui signifie qu’elle porte une caméra qui voit, entend et enregistre tout ce qu’elle expérimente. Cela la rend célèbre sur les réseaux sociaux, ce qui rend chaque choix important pour le Cercle et la perception publique du Cercle. Elle est la personne de relations publiques par excellence.
Mercer, l’ex-petit ami de Mae, est l’un des critiques les plus virulents du Cercle, de la mort de la vie privée et de la façon dont les médias sociaux ont changé les relations personnelles. En dialogue, il dit à Mae : « Chaque fois que je te vois ou que j’entends parler de toi, c’est à travers ce filtre. Tu m’envoies des liens, tu cites quelqu’un qui parle de moi, tu dis que tu as vu une photo de moi sur le mur de quelqu’un… c’est toujours cette agression de tiers. Même quand je te parle face à face, tu me dis ce qu’un inconnu pense de moi. C’est comme si nous n’étions jamais seuls. Chaque fois que je te vois, il y en a cent autres personnes dans la pièce. Vous me regardez toujours à travers les yeux d’une centaine d’autres personnes… il y a ce nouveau besoin – il imprègne tout… Les outils que vous créez fabriquent en fait des besoins sociaux anormalement extrêmes. Personne n’a besoin du niveau de contact que vous fournissez. Cela n’améliore rien. «
L’obsession de Mae pour sa popularité sur les réseaux sociaux et son score de conversion brut ainsi que le plaisir qu’elle prend à répondre aux questions d’études de marché sont décriés par Eggers. Les préoccupations de Mae sont décrites comme naïves et mesquines.
Le cercle a été critiqué pour son manque de subtilité et pour ses personnages qui manquent de profondeur. Mais le critique littéraire Ron Charles dit : « … Qui peut se permettre la subtilité en ces derniers jours de Jenna Marbles et d’applications pour bébés ? Le cercle est Brave Nouveau Monde pour notre nouveau monde – et soyons francs : le classique d’Aldous Huxley n’est pas non plus un modèle de sous-estimation. Maintenant que nous vivons et bougeons tous et que nous sommes dans le panoptique, le roman d’Eggers est peut-être juste assez rapide, assez spirituel et assez troublant pour nous faire détourner le regard de nos vignes twerk et considérer comment la vie a été remodelée par une poignée de spécialistes du marketing intelligents. . »
