Parmi les notes les plus intéressantes issues de l’appel aux résultats du deuxième trimestre de Facebook d’hier, citons la mention du PDG Mark Zuckerberg de la croissance de la recherche sur la plate-forme :
« Avec la recherche, nous continuons à créer une meilleure expérience pour l’ensemble de notre communauté. Nous avons récemment dépassé 1,5 milliard de recherches par jour et nous avons maintenant indexé plus de 2 000 milliards de publications. Il s’agit d’un vaste ensemble d’expériences et de perspectives uniques, et en permettant aux gens de libérer ces connaissances, nous avons une énorme opportunité de créer de la valeur pour le monde dans les années à venir. »
Ces chiffres étaient surprenants – qui savait que tant d’activités de recherche avaient lieu sur Facebook ? Plus tard dans l’appel, le directeur financier David Wehner a précisé que la plupart de ces recherches concernaient des personnes et des publications, et qu’ils ne considéraient pas la recherche comme une option « commercialement pertinente » à ce stade. Mais ces chiffres ont piqué l’intérêt des analystes – dans une note post-bénéfice, Bank of America/Merrill Lynch ont suggéré que la recherche à elle seule pourrait présenter une opportunité de 5 milliards de dollars, en supposant que même une petite quantité de revenus supplémentaires puisse être générée par recherche via des publicités. Ce chiffre est supérieur au potentiel de revenus actuellement projeté d’Instagram.
Qu’il s’agisse d’une proposition commerciale ou non, le fait que Zuckerberg ait choisi de mentionner la recherche dans le contexte des opportunités de croissance de l’entreprise suggère que Facebook cherche effectivement à améliorer et, éventuellement, à monétiser la recherche. Mais qu’est-ce que cela signifie dans le contexte plus large de l’expérience Facebook ?
Recherche de pertinence
La recherche a longtemps été signalée comme l’un des domaines d’opportunité pour Facebook. Leur première incursion significative dans l’amélioration de la recherche a été l’introduction de Graph Search en mars 2013.
En utilisant les capacités de recherche sémantique et les nombreux liens croisés du réseau de Facebook, Graph Search peut vous montrer des correspondances de recherche pour le contenu de votre réseau immédiat et étendu (amis et amis d’amis) en fonction des requêtes de conversation. Par exemple, vous pouvez saisir « Quels films aiment mes amis ? » et Graph Search vous renverra une liste de résultats de films que vos amis ont approuvés. Vous pourriez demander « Lequel de mes amis vit à New York ? » et Graph Search peut vous montrer toutes les personnes avec lesquelles vous êtes connecté et qui vivent à New York et dans les environs.
Mais Graph Search a aussi quelques problèmes. D’une part, la confidentialité du contenu s’est avérée être à la fois une limitation et une préoccupation.
En ce qui concerne la limitation, vos recherches sont logiquement limitées aux seules personnes avec lesquelles vous êtes connecté ou à celles de vos réseaux étendus qui vous ont donné la permission de voir leur contenu – c’est-à-dire publié publiquement. Graph Search utilise le système d’indexation Unicorn de Facebook pour découvrir le contenu basé sur votre graphe social et des connexions plus larges en utilisant « des milliards d’arêtes entre des dizaines de milliards d’utilisateurs et d’entités » afin de découvrir le contenu le plus pertinent pour votre recherche. Cela signifie que Graph Search découvre un contenu plus personnellement pertinent pour vous, donc ce n’est pas un moteur de recherche général comme Google, c’est un point de référence basé sur la connectivité personnelle au sein du réseau – les résultats de recherche de chaque utilisateur leur sont uniques.
Mais le plus inquiétant en ce qui concerne Graph Search est qu’il peut découvrir tout ce qui n’est pas verrouillé sur votre profil Facebook. Par exemple, je peux effectuer une recherche sur « Amis qui utilisent des applications de rencontres » et obtenir une liste complète de tous mes amis qui utilisent divers services de rencontres, y compris les services qu’ils utilisent. Je peux rechercher « Toutes les photos de [user name] » et obtenir un historique visuel complet, je peux rechercher » Groupes rejoints par [user name] et obtenir une liste des groupes auxquels ils appartiennent – je pourrais même faire des recherches plus controversées comme « Employeurs actuels de personnes qui aiment le racisme » et trouver une liste d’entreprises qui, théoriquement, embauchent des personnes racistes.
Le problème ici est double – premièrement, la plupart des gens ne comprennent pas parfaitement le fonctionnement des paramètres de confidentialité de Facebook (même la sœur de Mark Zuckerberg ne comprend pas tout à fait). Et deuxièmement, même si vous définissez tous vos paramètres de confidentialité aussi étroitement que possible, vos informations sont toujours régies par les groupes que vous rejoignez et les amis avec lesquels vous êtes connecté. Si un ami publie une photo de vous publiquement, vos paramètres de confidentialité n’auront pas nécessairement d’importance – et même si vous pouvez empêcher l’affichage de ce contenu sur votre page via vos paramètres, vous pouvez souvent le trouver via Graph Search. Parce que Graph Search n’est pas limité par vos paramètres de confidentialité personnels, il est basé sur les restrictions de confidentialité de chaque élément de contenu auquel il accède.
De plus, Facebook a décidé de restreindre de plus en plus les résultats de Graph Search au fil du temps, car sans restriction, les annonceurs pourraient trouver un peu trop d’informations sur les fans de leur page. Par exemple, vous pouvez utiliser Graph Search pour découvrir les intérêts communs parmi les fans de votre page en tapant « Intérêts favoris des personnes qui aiment [page name] ». À l’origine, cette liste était présentée par ordre décroissant, avec les pages les plus « aimées en commun » parmi vos fans en haut, puis Facebook l’a modifiée pour que la liste soit basée sur l’affinité (corrélant comment chaque personne était connectée à vous) , mais vous pouvez toujours cliquer sur chaque centre d’intérêt et avoir une idée de sa popularité auprès de vos fans en comptant manuellement le nombre de personnes qui ont aimé chaque centre d’intérêt. Cela a également changé depuis.
Le problème avec cela, du point de vue de Facebook, est que si vous pouvez déterminer les intérêts les plus communs parmi vos fans, vous n’aurez peut-être pas autant besoin du ciblage publicitaire de Facebook, car ce type d’informations contextuelles est un élément central de leur offre de valeur. Bien que ces informations sur l’audience soient extrêmement utiles, Facebook préférerait que vous payiez pour les utiliser plutôt que de les résoudre vous-même – et par conséquent, la fonctionnalité de recherche de graphes dans ce sens, au fil du temps, a été réduite.
En raison de toutes ces préoccupations et d’autres problèmes connexes, un an après le déploiement de Graph Search, Mark Zuckerberg a déclaré publiquement que cela ne fonctionnait pas comme prévu :
« Quand il est suggéré que Graph Search fonctionne environ la moitié du temps, Zuckerberg dit que c’est généreux. Vernal, le vice-président de l’ingénierie, dit que Graph Search était le dernier produit majeur conçu principalement pour les ordinateurs de bureau. Il est maintenant repensé pour les téléphones. possibilité d’utiliser l’emplacement d’un utilisateur pour fournir des résultats pertinents pour l’endroit où il se trouve. Si un utilisateur voyage en Nouvelle-Zélande, par exemple, Facebook devrait fournir les mises à jour précédentes et les idées des membres de Facebook qui ont visité Auckland. Vernal dit que la récolte de toutes ces données, au milieu de quelques billions de mises à jour de statut publiées tout au long de l’histoire de Facebook, c’est « un voyage de plusieurs années ».
En conséquence, une nouvelle recherche Facebook a été déployée en décembre 2014, axée sur le mobile et mettant davantage l’accent sur la recherche d’anciens messages et de messages d’amis que sur la recherche plus large du réseau. Facebook a également supprimé les requêtes de saisie semi-automatique de la barre de recherche, limitant la fonctionnalité de recherche de graphes – bien que vous puissiez toujours utiliser la plupart des requêtes de recherche de graphes, ce n’est pas aussi simple, et théoriquement, c’est ainsi que cela restera jusqu’à ce que Facebook introduit une nouvelle option de recherche.
Reprendre la recherche
Compte tenu de la mention par Zuckerberg de la recherche dans le contexte des résultats du deuxième trimestre, l’implication serait que Facebook travaille sur une nouvelle version de la recherche. Nul doute qu’ils y travaillent depuis un certain temps, mais avec The Social Network qui livre maintenant la bataille à Google en ce qui concerne la suprématie de la vidéo en ligne, il ne serait pas surprenant non plus de les voir attaquer le géant de la recherche sur deux fronts. La recherche a longtemps été le royaume de Google, celui qu’ils gouvernent définitivement – mais Facebook, toujours soucieux de garder les utilisateurs dans leurs murs sur une plate-forme plus longtemps, a désormais la capacité de lancer un véritable défi à la domination de Google à cet égard.
La note de Zuckerberg selon laquelle ils ont indexé deux billions de messages aurait envoyé un frisson dans le dos des dirigeants de Google. C’est une énorme quantité de données, une vaste gamme d’informations sur l’audience auxquelles Facebook peut accéder pour créer un produit de recherche amélioré et plus fonctionnel. Et c’est avant même de considérer le potentiel publicitaire – en 2014, les revenus publicitaires de Google s’élevaient à plus de 59 milliards de dollars, les annonces de recherche représentant jusqu’à 70 % de ce chiffre. C’est un marché potentiel assez énorme pour les annonces de recherche – si Facebook peut en prendre ne serait-ce qu’une partie, ce serait important. Vous pouvez voir pourquoi les analystes sont enthousiasmés par la perspective d’une telle possibilité.
Compte tenu de cela, Facebook examine sans aucun doute ses options de recherche, et les bénéficiaires (en plus de Zuck et de ses compatriotes) sont probablement les utilisateurs et les spécialistes du marketing de Facebook au quotidien. En ouvrant les portes de leur trésor de données, Facebook devra probablement accepter la nécessité de donner accès à plus d’informations qu’auparavant. Cela aura-t-il un impact sur les revenus publicitaires de Facebook ? Je soupçonne que ce ne sera pas le cas, car le ciblage avancé de Facebook basé sur les intérêts et les comportements est très puissant – même si vous aviez accès à toutes les informations qu’ils utilisent pour alimenter ce moteur, vous auriez toujours besoin d’utiliser les publicités Facebook pour atteindre le public le plus large . Il y a, bien sûr, les préoccupations persistantes concernant la confidentialité des utilisateurs et la restriction de l’accès aux informations que les utilisateurs préféreraient ne pas rendre publiques, même s’ils ne savent pas comment fonctionnent les paramètres. Mais Facebook cherche toujours à promouvoir leurs paramètres de confidentialité et à inciter les utilisateurs à restreindre plus activement leurs données – leurs efforts continus à cet égard peuvent faire partie d’un tableau plus large en ouvrant la portée de la recherche.
Bien qu’il y ait beaucoup d’inconnues et que Facebook minimise les perspectives commerciales de Search, les chiffres et le potentiel suggèrent tous qu’il y a plus derrière la déclaration de Zuckerberg qu’une simple note d’observation. Rassurez-vous, Facebook travaille sur la prochaine évolution de la recherche et fera probablement une annonce importante sur ce front au cours de la prochaine année.
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