La « fracture numérique » décrit le fossé entre les nantis et les démunis de la technologie. Elle est apparue dans les années 1990 lorsque l’accès aux ordinateurs et à Internet est devenu une nécessité économique.
Selon la FCC, en 2012, environ 65% de tous les Américains avaient un accès haut débit à la maison, mais seulement 40% des ménages avec moins de 20 000 $ de revenu annuel avaient un accès haut débit. La moitié de tous les Hispaniques et 41% des foyers afro-américains n’ont pas le haut débit.
Pendant de nombreuses années, les responsables de la FCC et d’autres décideurs ont déclaré qu’ils voulaient mettre les appareils informatiques entre les mains de chaque Américain. Ils veulent combler le fossé numérique afin que tous les Américains puissent postuler à des emplois en ligne et bénéficier des opportunités d’éducation offertes par Internet.
Cette semaine, la FCC a voté pour approuver une proposition visant à explorer la subvention de l’Internet haut débit pour les Américains pauvres. Tom Wheeler, président de la FCC, a présenté le plan le mois dernier, qui selon Rebecca R. Ruiz de Le New York Times, « contribue à ouvrir la voie à des changements radicaux dans un programme de subventions téléphoniques de 1,7 milliard de dollars ».
Une subvention téléphonique existe depuis 1985 lorsque le président Reagan a introduit un programme appelé Lifeline. Actuellement, Lifeline verse 9,25 $ par mois pour aider les familles pauvres à payer une ligne téléphonique.
Les républicains se sont opposés à la fois à l’extension de Lifeline et à l’idée d’une subvention Internet pour les Américains pauvres. Ils citent une possible fraude comme raison de ne pas les fournir.
« Des contrôles et des moyens de dissuasion adéquats contre le gaspillage, la fraude et les abus devraient être en place avant d’envisager d’étendre le programme au haut débit », a déclaré Michael O’Rielly, un commissaire républicain de la FCC. Le New York Times.
Le nouveau plan comprend des mesures antifraude, « y compris de nouvelles exigences en matière de tenue de dossiers pour les fournisseurs de services, qui sont chargés de vérifier les revenus d’une personne – devraient entrer en vigueur cet été », écrit Ruiz.
« Les étudiants qui n’ont pas d’accès haut débit régulier ont du mal à suivre », a déclaré Jessica Rosenworcel, commissaire démocrate de la FCC. Le New York Times, notant que jusqu’à 7 enseignants sur 10 attribuent des devoirs qui nécessitent une connectivité en ligne. « Ce n’est pas un moment trop tôt, car il s’agit de l’avenir. »
Dans quelle mesure 9,25 $ par mois et par famille peuvent-ils aider à fournir le haut débit ? C’est une question que les régulateurs tentent maintenant de résoudre.
