Google Glass, le premier concurrent des wearables, développé par « Captain Moonshots » Astro Teller de Google X Lab, n’a peut-être pas ravi le marché des fashionistas, ni le marché de masse d’ailleurs. Cependant, en tant que concept de vêtements technologiques, il a contribué à engendrer une noce auparavant invraisemblable entre les créateurs de mode et les entreprises technologiques. Bien qu’il soit prématuré de prédire quelle forme prendra le premier marché de masse des vêtements technologiques de la mode, il existe un consensus parmi les connaisseurs de la mode : la forme l’emporte sur la fonctionnalité.
Les conférenciers du Decoded Fashion NYC Global Summit on Wearables and Retail Innovation à New York le mois dernier ont offert un aperçu de l’avenir et du présent, présentant des vêtements et des bijoux fonctionnels magnifiquement conçus. De manière significative, ils ont également partagé les leçons apprises dans les tranchées de la cour mutuelle entre la technologie et la mode.
Alors que les analystes prévoient que le marché des appareils portables de santé et de fitness, principalement des accessoires de poignet, atteindra 91 millions d’unités d’ici 2016, les ventes chuteront l’année prochaine, selon une récente étude Gartner sur les appareils portables. La PDG d’EDventure Holdings, Esther Dyson, a déclaré que le marché des vêtements portables était extrêmement encombré et prêt à se consolider. Les acteurs des deux côtés concluent rapidement des alliances mode-technologie dans l’espoir de se tailler une part de marché des wearables et dans l’espoir d’établir de nouvelles normes pour répondre à l’évolution des attitudes des consommateurs envers les wearables.
Cependant, Gartner prévoit que la croissance la plus accélérée se produira dans les « vêtements intelligents », avec une explosion du marché prévue de 0,1 million d’unités en 2014 à 26 millions d’unités en 2016. Comme Ralph Lauren l’a révélé à l’US Open cette année avec ses polos intelligents portés par ball boys, la marque de luxe a expérimenté des fibres infusées de circuits qui mesurent la fréquence cardiaque, la respiration et les niveaux de stress. Poursuivant sa progression vers le techno-luxe, Ralph Lauren commencera à vendre ses sacs à main Ultimate infusés en édition limitée dans les magasins au début de l’année prochaine, alors que la très attendue Apple Watch fait également ses débuts.
S’exprimant lors d’un panel sur la façon dont la fabrication intelligente transforme la mode, le Dr Amanda Parkes, fondatrice de l’incubateur de mode et de design Manufacture New York, construit une usine de fabrication phare à Brooklyn (160 000 pieds carrés), qui comprend également une salle d’exposition pour marques émergentes. Preuve que les acteurs technologiques entrent sur le marché de la mode « bodyscape » et vont au-delà de l’espace santé/fitness, dans la mode et le design, Parkes a révélé qu’elle travaillait sur un projet de fibre avec Google.
Abordant deux des sujets clés du sommet – la durabilité et l’évolutivité – Parkes, un technologue de la mode, pense que l’impression 3D a le potentiel d’être plus durable, offrant une possibilité non seulement en tant que technologie de prototypage, mais également en tant que produit de fabrication de fin de route. (Un réseau d’impression #3D compte 5 000 imprimantes, assez pour qu’une commande de l’ensemble de la Statue de la Liberté soit exécutée en une semaine.)
Interviewé par Business of Fashion, Parkes a parlé de la division du marché entre les appareils et les textiles intelligents, notant « l’évolution des wearables vers des textiles intelligents nous permettra d’explorer l’ensemble du paysage du corps, au-delà du poignet et de la tête. Cela contribuera également à rendre la technologie invisible, ce qui créera un incroyable changement de perception.. »
Le point d’inflexion ? La puissance mobile, bien sûr. Dans la même interview de BofF, Parkes a spéculé « Je pense que ne pas avoir accès à une énergie distribuée et décentralisée est notre plus grande limitation dans les appareils portables, donc quiconque peut résoudre le problème de l’alimentation mobile changera la donne. Pour cela, je me tourne vers Dan Steingart à Princeton et son travail avec des batteries à fibres imprimables. »
Pragmatique, Parkes sait qu’une véritable intégration de la technologie et de la mode doit d’abord surmonter un problème de barrière linguistique bien réel, qui devra être atténué en créant des outils pouvant faciliter une expérience hybride entre créateurs de mode et ingénieurs. Une barrière linguistique similaire a été rencontrée par Uri et Rebecca Minkoff lorsqu’ils se sont assis avec Intel pour concevoir le bracelet pour smartphone MICA. Jennifer Hyman, PDG et co-fondatrice de Rent the Runway, a parlé de ses moments « perdus dans la traduction » avec des investisseurs potentiels qui ne « parlent pas la mode ».
Des créateurs de mode comme Francis Bitonti, un autre panéliste, sont également à l’origine de l’innovation des processus de fabrication, comme dans le mouvement de mode MakerBot. Francis Bitonti Studios est un studio basé à New York visant à transformer la logique de la production de masse traditionnelle par une production et une distribution perturbatrices. Les chaussures de Bitonti ont été conçues à l’aide d’un logiciel développé avec la société de technologie numérique Adobe, qui génère des variations à partir de l’algorithme de Bitonti. Une fois la forme créée, les chaussures sont construites pixel par pixel sur une imprimante 3D Stratasys qui mélange progressivement différentes couleurs de filament au fur et à mesure que les pièces sont constituées en couches.
D’autres intervenants du DFNYC ont également fait écho à la question critique de l’évolutivité. Sabine Seymour de Moondial, positionnée comme le « lien entre le silicium et le style », a suggéré une technologie modulaire innovante pouvant être personnalisée et intégrée aux vêtements, permettant une évolutivité. Pour réussir, Seymour pense que la technologie doit être un design technologiquement sans couture (transparent) intégré au vêtement.
Seymour et d’autres concepteurs ont fait allusion au lien émotionnel crucial avec le porteur, en particulier si le vêtement est doté de biocapteurs, tels que des capteurs solaires liés à la dépression ou à l’amélioration de l’humeur. Ce sentiment a été repris par le PDG de Two Hustlers, Kevin Kollenda, qui a déclaré « Je préfère dépenser 1 000 $ pour une paire de chaussures qui change de couleur selon mon humeur… plutôt que d’acheter 100 paires de chaussures. »
Le fondateur de MakerBot, Bre Pettis, a noté que les réalignements changeants dans la technologie de la mode ont stimulé la prolifération de startups et de nouvelles chaînes d’approvisionnement, faisant évoluer l’industrie tout en créant des opportunités de partenariats créatifs. Parmi les autres questions abordées lors du DecodedFashion Summit, les conférenciers ont généralement convenu que l’industrie des vêtements portables a encore un long chemin à parcourir pour résoudre les problèmes de durabilité, de déchets électroniques et même de vêtements biodégradables. Mais là aussi se trouve l’opportunité d’incubation de nouvelles alliances et startups.
Alors que le DFNYC n’était pas explicitement un sommet de « données », il l’était discrètement. La preuve était la présence de Flextronics, une société mondiale de conception, de fabrication, d’assemblage et de tests électroniques de 6,5 milliards de dollars qui a organisé un groupe de réflexion avec les participants, pour discuter de tout, des tatouages numériques Vivalnk aux vêtements intelligents biométriques OMsignal. Flextronics, qui fabrique une technologie habilitante pour environ 90 % de tous les appareils portables sur le marché, prévoit la future expérience du « porteur » en tant que vêtements personnalisables intégrés avec des métriques dans n’importe quel appareil portable, qu’il s’agisse d’un appareil ou d’un vêtement.
Selon une étude de Flextronics, qui fabrique tout ce qui concerne l’Internet des objets, 50% des gens veulent des vêtements qui ressemblent davantage à des bijoux connectés. Alors qu’ils recherchent des partenariats avec des créateurs de mode, Flextronics se rend compte que l’industrie de la technologie portable en est encore à ses balbutiements et que l’industrie de la mode est toujours dans une phase d’attente. La fabrication étant l’une des plus grandes barrières à l’entrée pour les vêtements de mode, Flextronics offre une capacité de fabrication évolutive et est prête à investir et à incuber des startups innovantes.
L’innovation dans le commerce de détail était un autre thème phare du DFNYC. Remarquablement, Rebecca et Uri Minkoff dirigent à la fois l’innovation dans le commerce de détail de la technologie de la mode dans leur collaboration avec eBay pour les « salles d’essayage intelligentes » et dans les appareils portables avec leur partenariat MICA avec Intel. Alors que les experts en confidentialité se penchent sur le facteur « cool ou effrayant » derrière l’« expérience » du vestiaire intelligent, la marque Minkoff parie sur un suivi transparent et personnalisé des préférences des clients en atténuant le facteur effrayant.
L’innovation et la personnalisation de la vente au détail de mode mûrissent également dans les vestiaires virtuels. Un des premiers entrants dans l’économie de partage de mode de créateurs, Rent the Runway fait partie des principaux acteurs du commerce électronique de mode de revente de créateurs qui sont rentables et attirent les investisseurs. L’approche de personnalisation du Nineteenth Amendment en matière de conception et de fabrication de mode offre un sentiment d’authenticité millénaire, une personnalisation et des préférences made in USA, tout en offrant aux concepteurs une plate-forme qui offre à la fois un public engagé et des options de fabrication efficaces. Les détaillants à la recherche de designers émergents peuvent minimiser les risques en tirant parti des efficacités de fabrication qui permettent de petites commandes en stock.
Liz Bacelar, fondatrice de Decoded Fashion, a déclaré : « Nous voulions réunir tous les acteurs de l’industrie dans un même lieu pour déterminer collectivement comment transformer des concepts sympas en réalité commerciale. Parce qu’il y a tellement de marques dans l’espace vestimentaire, il doit y avoir un certain niveau de collaboration pour s’assurer que les consommateurs obtiennent le meilleur de tous les mondes possibles lorsque les produits commencent à arriver dans les magasins. Le sommet de New York visait à créer cet espace de débat et de consensus. »
Je fais partie de la catégorie des fashionistas attentistes qui veulent que mon portable haute technologie offre des informations exploitables sur mon bien-être physique et émotionnel. Mon expérience « wearables » à ce jour ? Disons simplement qu’il est satisfait par le support silencieux résolument non technologique fourni par mes perles de méditation mala inspirantes pour la désintoxication numérique, l’apaisement du pouls et la respiration profonde.
