Suzie McCarthy, comme beaucoup d’entre nous, venait de passer un agréable dimanche après-midi d’été à Arlington, en Virginie, en pause après avoir poursuivi son doctorat en politique à l’Université de Virginie, lorsqu’un e-mail est apparu qui l’a totalement surprise. Dans un message envoyé en masse aux anciens élèves, étudiants et autres personnes figurant dans la base de données, le recteur de l’UVA au sein de son conseil d’administration a annoncé la démission de la présidente Teresa Sullivan.
Tout d’abord, elle a soupçonné que la première femme présidente de l’université avait peut-être été victime d’une sorte de discrimination fondée sur le sexe, pas inconnue dans le domaine de McCarthy, qui est dominé par des professeurs masculins. Mais de plus en plus, il apparaissait que les raisons de son licenciement étaient si obscures que presque tout le monde était consterné, professeurs hommes et femmes confondus, libéraux et conservateurs.
« Savoir que ces professeurs étaient également enragés et qu’ils étaient pour la plupart des hommes – pour que le Conseil renvoie sommairement le président Sullivan et ne réfléchisse même pas à la question du genre – cela seul m’a mis en colère. L’Université avait fait une campagne publicitaire il y a deux ans, lorsque elle a été embauchée, autour du fait qu’elle était la première femme et maintenant elle la licenciait sans aucune réflexion sur les accusations de préjugés sexistes auxquelles elles pourraient être confrontées – cela seul m’a enragé. une façon. »
Alors McCarthy est allé travailler. Sa concentration académique est sur les nouveaux médias et la politique, et elle était armée d’une expérience d’action communautaire utilisant Facebook en 2009, lorsqu’elle a pu attirer l’attention de Facebook lui-même. Après avoir créé une page de fans pour protester contre la décision de Facebook d’interdire les utilisateurs de certains pays, McCarthy a envoyé un e-mail à un journaliste de PC Week pour lui expliquer comment les gens du monde entier réagissaient à ce changement. Au cours de cette expérience, elle avait appris de première main la capacité d’utiliser les réseaux sociaux pour faire pression sur les médias grand public ayant un meilleur accès aux décideurs afin qu’ils posent des questions embarrassantes qui ont conduit à un changement de politique.
La première chose qu’elle a faite a été de créer un groupe Facebook, « Students, Friends, & Family United for the Reinstatement of President Sullivan »… maintenant connu sous le nom de United for Honor » — « honor » un terme clé à utiliser lorsque l’école a un code d’honneur fort aiguisé au fil des siècles.À la fin du jeudi après le licenciement du 10 juin, le groupe Facebook comptait 80 membres, vendredi ce nombre avait atteint 2 000 membres et lundi il y en avait 6 000 dans le groupe.
« Tout s’est passé très vite », m’a dit McCarthy. Le 15 juin, United for Honor a ajouté son flux sur Twitter, en utilisant les hashtags #UVAfirestorm et #UVAoutrage, faisant référence à la campagne médiatique en cours pour forcer le gouverneur McDonnell à s’impliquer dans la démission du président Sullivan. Le dimanche 17 juin, le sénat de la faculté s’était réuni et avait voté « la défiance » envers le conseil. Certains membres du groupe Facebook en plein essor, qui a finalement culminé à 17 000 membres, ont contacté Suzie et cela a déclenché un tourbillon de planification et de coordination médiatique ultra-rapides. Deux mille personnes se sont rassemblées lundi 18 juin sur la fameuse pelouse centrale, à peine plus d’une semaine après l’annonce du licenciement. L’intégralité locale et nationale (The Washington Post, The New York Times, Bloomberg News, la télévision locale et le journal local The Daily Progress) de l’événement a conduit à de nouveaux appels d’anciens présidents de l’Université et des membres du conseil d’administration, d’éminents professeurs et enfin à un avertissement de le Gouverneur soit de résoudre le problème, « ou bien ». Il y a eu un deuxième rassemblement le dimanche 24 juin et finalement, le mardi 26 juin, le conseil a voté à l’unanimité pour réintégrer Teresa Sullivan. Ce jour-là, #UVA était « tendance » pendant de nombreuses heures sur Twitter. (Chronologie complète des événements réels ici.)
Du point de vue des médias sociaux, cela n’aurait pas pu être un résultat plus heureux ou beaucoup plus rapide. Il est parallèle au succès du mouvement mondial de résistance aux terroristes colombiens, dont David Kirkpatrick a parlé dans The Facebook Effect. C’est une histoire qui prend feu en raison des liens personnels d’un groupe défini et de la création active de contenu qui crée plus d’engagement, dans cette boucle hyper chargée à laquelle nous nous attendons – en particulier avec Facebook et Twitter agissant de concert avec de nouveaux membres avec une plate-forme, et de nouvelles informations sur l’autre.
Mais ce qui est vraiment intéressant, c’est le rôle joué par les médias grand public. En supposant qu’un groupe plus âgé et conservateur des médias composé principalement d’hommes d’affaires, qui composent le conseil d’administration d’UVA, ne se connecterait pas à Twitter ou ne rejoindrait pas publiquement le groupe Facebook, la raison pour laquelle United for Honor a eu un effet précoce était parce qu’il a été repris par le Washington Post, que McCarthy avait contacté par e-mail. McCarthy a pu démontrer et confirmer que le sentiment d’une foule importante d’étudiants, de professeurs et d’anciens élèves contribuait au groupe Facebook et que le sentiment était massivement en faveur de Sullivan. Ce qui aurait pris des jours, voire des semaines, avant que les nouveaux médias ne soient instantanément disponibles 24h/24 et 7j/7 pour les journalistes avides de données.
« C’est ainsi que les médias sociaux peuvent vraiment être utilisés… vous pouvez vous adresser aux (journalistes) avec 17 000 utilisateurs. Ils peuvent demander : ‘Quelle est l’ambiance générale sur votre site ?’ Les médias sociaux créent une légitimité qui ne peut être ignorée », selon McCarthy.
Tout en traitant avec les journalistes d’une part, McCarthy gérait, entretenait et modérait également un site Facebook. Elle a immédiatement enrôlé son père comme assistant administratif; sa journée commençait à 7h du matin et se terminait à 1h du matin. Tout son effort a été géré à distance, depuis la banlieue de DC, de concert avec des personnes sur le terrain, des vidéastes, un ancien producteur de radio NPR et bien d’autres dans un modèle de leadership auquel McCarthy fait référence, peut-être contrairement à nos notions traditionnelles de leadership. , en tant que « crowd-sourcing ».
Quelle a été la leçon de l’expérience ? « Les médias sociaux ont un effet d’aplatissement (non hiérarchique) tellement intéressant ; alors que dans les réunions réelles, les gens auraient pu s’en remettre à de soi-disant experts avant d’émettre une opinion, l’anonymat relatif de Facebook, où nous pouvons avoir la photo de quelqu’un mais pas la sienne » titre » ou position, permet un niveau d’expression beaucoup plus large. Dans le groupe, j’aurais peut-être parlé à des professeurs et ils n’avaient aucune idée que j’étais juste un étudiant. » McCarthy a également évoqué la nécessité de répondre immédiatement aux messages, aux demandes d’adhésion et à ce qui se passait à Charlottesville : ironiquement, le même type de « dynamisme stratégique » décrit par la rectrice, Helen Dragas, comme quelque chose qui manquait à son leadership.
« C’est un témoignage incroyable du pouvoir positif des médias sociaux. Habituellement, ces mouvements sociaux se terminent par la violence, mais pas cette fois. » En effet.
Vous pouvez suivre Suzie McCarthy @suzimcc, et pour l’avenir du mouvement United for Honor, @United4Honor.
