Plus tôt cette année, un rapport de Gizmodo a suggéré que Facebook avait modifié de manière sélective sa section Trending News pour mettre en évidence ou ignorer certaines histoires, ce qui indique un biais inhérent à leur couverture de l’actualité.
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Une telle accusation serait significative dans n’importe quel contexte, mais étant donné la portée mondiale massive de Facebook (maintenant jusqu’à 1,71 milliard d’utilisateurs), la plate-forme est désormais dans une position où elle a sans doute plus d’influence sur la façon dont les gens accèdent au contenu d’actualités que toute autre plate-forme. Un tel accent devient encore plus pertinent si l’on considère que, selon Pew Research, plus d’Américains que jamais reçoivent leurs nouvelles via Facebook.
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Le rapport de Gizmodo a déclenché une enquête interne au siège de Facebook, a déclenché des appels à une enquête officielle du gouvernement et a conduit le PDG Mark Zuckerberg à rencontrer des groupes conservateurs pour expliquer leurs processus. Facebook a publié ses directives officielles sur la façon dont ils sélectionnent les sujets tendances et a répondu publiquement pour atténuer les inquiétudes. Leur enquête, quant à elle, n’a trouvé aucune preuve de biais systématique – mais les graines avaient quand même été plantées. Le doute public avait été soulevé.
Le problème a souligné à quel point Facebook est devenu influent et l’importance du rôle qu’il joue dans le processus médiatique plus large. En fait, ce n’est même pas une théorie selon laquelle Facebook a la capacité d’influencer la façon dont les gens pensent, ou même comment ils votent, ils ont en fait prouvé qu’une telle influence est possible, dans le cadre d’une expérience en 2010. Et compte tenu de cette préoccupation accrue, Facebook , a effectivement été contraint d’agir.
C’est pourquoi, aujourd’hui, The Social Network a annoncé un changement dans la façon dont sa section Trending News est présentée.
Dans un article sur le blog Facebook Newsroom, Facebook a expliqué comment les descriptions manuelles seront désormais supprimées de la liste des tendances, ne laissant qu’un sujet simplifié et le nombre de personnes qui en parlent.
Lorsque vous survolez n’importe quel sujet de la liste, vous obtiendrez plus de contexte sur le sujet de l’histoire, avec un aperçu de l’histoire du meilleur match automatiquement sélectionné.
Et comme d’habitude, si vous cliquez sur n’importe quel sujet, vous serez redirigé vers une page de résultats de recherche qui comprendra une liste des sources d’information couvrant le problème.
« Comme auparavant, les articles et les publications qui apparaissent dans les résultats de recherche sont affichés de manière algorithmique, sur la base d’un volume élevé de mentions et d’une forte augmentation des mentions sur une courte période de temps. »
La liste des tendances restera également personnalisée et adaptée à vous en fonction de vos intérêts, de votre emplacement et du contenu des tendances lu précédemment.
Facebook note également que les humains seront toujours impliqués dans le processus :
« Des personnes sont toujours impliquées dans ce processus pour s’assurer que les sujets qui apparaissent dans les tendances restent de haute qualité – par exemple, en confirmant qu’un sujet est lié à un événement d’actualité dans le monde réel. Le sujet #déjeuner est abordé pendant l’heure du déjeuner tous les jours dans le monde, mais ne sera pas un sujet tendance. Ces changements signifient que nous n’avons plus besoin de faire des choses comme écrire des descriptions de sujets et des résumés de nouvelles, car nous nous appuyons sur un algorithme pour extraire des extraits directement des articles d’actualité. «
Le changement réduit efficacement l’influence des éditeurs humains de Facebook sur la section Tendances – et bien que cela n’élimine pas complètement la possibilité que ces sujets puissent encore être manuellement interférés, cela donne moins d’élan à l’équipe éditoriale pour le faire, réduisant leur impact sur ce qui est tendance et en s’appuyant plutôt sur des algorithmes pour faire apparaître un contenu pertinent.
En substance, maintenant, les sujets tendances de Facebook sont exactement comme la section « Tendances » de Twitter.
Pour sa part, Facebook dit que ce niveau d’automatisation a toujours été le plan – en s’appuyant sur des sujets de tendance automatisés, ils peuvent rendre cette section plus pertinente pour les utilisateurs du monde entier, plutôt que d’avoir à embaucher de plus en plus d’éditeurs locaux pour produire des résumés. . Mais il est assez clair que cette décision a été inspirée par la récente controverse.
Certains se sont déjà moqués de Facebook pour avoir fait un pas en arrière avec le changement, car fournir ce contexte supplémentaire rendait leur section Tendances plus utile, mais en réalité, la mise à jour semble mineure.
Mais là encore, la preuve, bien sûr, viendra dans la pratique – ce changement entraînera-t-il davantage de personnes cliquant sur les histoires de tendance parce que les tendances d’un seul mot les intrigueront ? Ou cela conduira-t-il à davantage de personnes à simplement ignorer la section parce qu’elle ne fournit aucun contexte pour la mention ? Alors que Facebook s’efforce de devenir une partie plus importante du cycle de l’actualité, en incitant les éditeurs à publier plus de contenu directement sur son site, c’est un pari intéressant à prendre, bien que l’option soit en test depuis quelques semaines, donc ils sont évidemment assez confiant que l’impact sera minime, voire inexistant.
Quoi qu’il en soit, Facebook est une source d’information influente et, à ce titre, il est extrêmement important pour eux d’inspirer la confiance. Cette annonce est une autre mesure pour renforcer cet élément.
