En ces temps forts d’Internet, un certain nombre de blogs ont fait des déclarations publiques expliquant pourquoi ils désactivaient leurs sections de commentaires. En 2013, Popular Science a décidé de fermer ses commentaires. « Les commentaires peuvent être mauvais pour la science », ont-ils déclaré.
Citant une étude du professeur Dominique Brossard de l’Université du Wisconsin-Madison, ils ont observé que les commentaires peuvent fausser la perception des lecteurs d’une histoire de manière indésirable.
Une guerre de l’expertise qui a duré des décennies et à motivation politique a érodé le consensus populaire sur une grande variété de sujets scientifiquement validés. Tout, de l’évolution aux origines du changement climatique, est à nouveau à gagner par erreur.
En conséquence, Popular Science a encouragé les lecteurs à interagir avec eux sur d’autres canaux comme Facebook et Twitter où la discussion publique est la principale caractéristique de ces sites.
De même, en juillet dernier, le site Web scientifique et technologique The Verge a désactivé ses commentaires au nom d’un « été glacial ».
Ce que nous avons découvert récemment, c’est que le ton de nos commentaires (et de certains de nos commentateurs) devient un peu trop agressif et négatif – un changement qui semble avoir commencé avec GamerGate et qui n’a cessé de s’aggraver depuis. Il est difficile pour nous de faire de notre mieux dans cet environnement, et il est encore plus difficile pour notre personnel de passer du temps avec notre public et de nouer les relations qui nous ont permis d’avoir une grande communauté en premier lieu.
Même l’année dernière, les réseaux sociaux comme Twitter et Reddit ont pris des mesures pour lutter contre le harcèlement sur leurs sites. Comme Jessica Valenti, chroniqueuse pour The Guardian écrit de son expérience, les sections de commentaires, qui sont censées représenter un forum de discussion qui promeut la liberté d’expression et la contestation de l’autorité, font souvent le contraire. Lorsque des femmes et d’autres minorités sont maltraitées par des commentateurs anonymes et enragés sur le site, les structures traditionnelles sont renforcées.
Mon propre épuisement avec les commentaires ces jours-ci a moins à voir avec le harcèlement explicite – qui, dans des endroits comme le Guardian, est rapidement pris en charge. (Merci, modérateurs !) C’est plutôt le flot incessant de dérision que subissent les femmes, les personnes de couleur et d’autres communautés marginalisées ; l’insistance constante que vous ou ce que vous écrivez est stupide ou que votre plate-forme n’est pas méritée. Oui, je suis sûr que les écrivains hétéros, blancs et masculins reçoivent aussi ce genre de réponse – mais ce n’est pas aussi souvent et pas aussi méchant.
Mais que serait un monde sans commentaires ? La chercheuse en enseignement des sciences de l’Université de Calgary, Marie-Claire Shanahan, a écrit à propos de la tristement célèbre décision de Popular Science :
Il y a deux raisons principales pour lesquelles je voudrais suggérer la prudence. 1. Les preuves de l’effet empoisonné des commentaires incivils ne sont pas aussi accablantes que leurs citations le suggèrent, et 2. Il y a beaucoup de bien potentiel dans les sections de commentaires et les supprimer ignore ces possibilités et envoie des messages assez négatifs sur la communication scientifique .
Son article comprend une étude dans laquelle elle rassemble tous les commentaires dans la section santé du journal canadien The Globe and Mail et rejette tous les commentaires incivils. En observant ce qui restait, elle en trouva beaucoup de valeur.
La question est donc peut-être une question d’échelle. Le service de presse Reuters a désactivé ses commentaires l’année dernière, et peut-être que d’autres sites d’information, où le fait journalistique est primordial, pourraient emboîter le pas. Existe-t-il des forums en ligne où les commentaires sont plus appropriés que d’autres ? Laissez vos pensées dans les commentaires.
