La Federal Trade Commission a lancé une nouvelle action en justice contre Facebook, qui allègue que le La société «maintient illégalement son monopole de réseautage social personnel grâce à une conduite anticoncurrentielle de plusieurs années».
Le procès se concentre spécifiquement sur les acquisitions d’Instagram et de WhatsApp par Facebook et appelle à un désinvestissement des deux applications, ce qui diviserait Facebook en deux parties distinctes.
Selon la FTC:
<< À la suite d'une longue enquête menée en coopération avec une coalition de procureurs généraux de 46 États, du district de Columbia et de Guam, la plainte allègue que Facebook s'est engagé dans une stratégie systématique - y compris son acquisition en 2012 de son rival en plein essor, Instagram, son acquisition en 2014 de l'application de messagerie mobile WhatsApp et l'imposition de conditions anticoncurrentielles aux développeurs de logiciels - pour éliminer les menaces pesant sur son monopole. Cette conduite nuit à la concurrence, laisse aux consommateurs peu de choix pour les réseaux sociaux personnels et prive les annonceurs des avantages de la concurrence. "
L’action affirme que Facebook a une domination totale sur le marché de la «publicité sociale», qu’il a solidifié par ses acquisitions et son comportement intimidant. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a été confronté à des questions sur le même Le comité judiciaire de la Chambre plus tôt cette année, qui, entre autres conclusions, a suggéré que Facebook a acheté Instagram pour « neutraliser » un concurrent».
Cet examen initial, cependant, n’a pas défini de voie à suivre pour une action en justice, qui est actuellement mise en œuvre par la FTC. Cela pourrait éventuellement conduire Facebook à être contraint de vendre Instagram et WhatsApp, réduisant considérablement sa présence sur le marché.
Ce serait une étape radicale, et je ne suis pas sûr que quiconque pense que cela ira aussi loin, du moins à ce stade. Mais c’est une possibilité réelle, énoncée dans les termes de la plainte FTC.
« La FTC demande une injonction permanente devant un tribunal fédéral cela pourrait, entre autres: exiger des désinvestissements d’actifs, y compris Instagram et WhatsApp; interdire à Facebook d’imposer des conditions anticoncurrentielles aux développeurs de logiciels; et exiger de Facebook qu’il demande un préavis et une approbation pour de futures fusions et acquisitions. «
Facebook a publié une réponse rapide via tweet, mais dit qu’il fournira une réponse plus approfondie sous peu.
Nous examinons les plaintes et aurons plus à dire bientôt. Des années après que la FTC a autorisé nos acquisitions, le gouvernement veut maintenant une refonte sans tenir compte de l’impact que ce précédent aurait sur la communauté des affaires en général ou sur les personnes qui choisissent nos produits chaque jour.
– Salle de presse Facebook (@fbnewsroom) 9 décembre 2020
Dans le passé, Facebook a fait valoir avec succès qu’il ne s’agissait que d’une partie d’un paysage publicitaire numérique beaucoup plus large et qu’il ne pouvait pas vraiment être considéré comme monopolistique étant donné l’étendue des options disponibles, à la fois pour les annonceurs et les consommateurs.
Un argument spécifique pourrait être la montée en puissance de TikTok – malgré les affirmations de la FTC selon lesquelles Facebook a étouffé la concurrence, TikTok est devenu un rival de Facebook à divers égards. Snapchat a également grandi dans l’ombre du réseau social – mais là encore, dans les deux cas, Facebook a fait de son mieux pour limiter la croissance de chaque application.
Facebook a fait une offre d’acquérir Snapchat en 2013, ce que le PDG Evan Spiegel a notoirement refusé, tandis que Facebook aurait cherché à semer des questions sur la propriété chinoise de TikTok avec des sénateurs américains, ce qui a conduit au lancement d’une enquête officielle sur l’application. Facebook a également lancé des fonctions de copie de chacun dans ses applications pour atténuer leur croissance respective.
Pourtant, même ainsi, TikTok et Snapchat ont réussi à bien des égards. Facebook peut-il alors utiliser cela comme un argument selon lequel il n’a pas d’emprise définitive sur le marché?
Les technicités juridiques iront beaucoup plus en profondeur et il est impossible de savoir dans quelle direction le dossier se penchera. Mais c’est un défi de taille pour Zuck and Co, avec des impacts majeurs en jeu.
Est-ce que Facebook devra vendre Instagram? Sera-t-il en mesure de faire valoir qu’en raison de la fusion de ses fonctions de messagerie, il ne peut pas diviser ses applications (ce que certains ont suggéré comme une tactique défensive pour cette occurrence exacte)?
Attendez-vous à une bataille juridique prolongée, avec plus de questions que de réponses, qui se poursuivra tout au long de 2021 et au-delà.
MISE À JOUR: Facebook a maintenant publié sa réponse officielle, dans laquelle il dit que le procès contre la FTC est basé sur une «histoire révisionniste».
« Ce procès risque de semer le doute et l’incertitude sur le processus d’examen des fusions par le gouvernement américain et sur la question de savoir si l’acquisition d’entreprises peut réellement s’appuyer sur les résultats de la procédure judiciaire. Elle punirait également les entreprises pour avoir protégé leurs investissements et leur technologie contre le free-riding par ceux qui l’ont fait. ne pas payer pour l’innovation, ce qui rend ces entreprises moins susceptibles à long terme de rendre leurs plates-formes disponibles pour stimuler la croissance de nouveaux produits et services. «
Facebook met également en évidence Snapchat et TikTok comme principaux concurrents, aux côtés de Google, Twitter, Amazon et Microsoft.
