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MIT Technology Review propose un résumé d’une étude récente fascinante sur le comportement des réseaux et sur la façon dont ils peuvent nous mentir, ou du moins donner l’impression qu’une majorité de gens pensent que quelque chose est courant alors que ce n’est pas le cas. L’étude, menée par Kristina Lerman et d’autres à l’Université de Californie du Sud, donne également un aperçu de la façon dont certaines choses peuvent devenir virales et se propager comme une traînée de poudre alors qu’un contenu ou des idées similaires ne semblent pas pouvoir décoller.
Fondamentalement, l’étude a examiné comment les idées se propagent sur des réseaux avec des connexions complexes. Si un certain nombre de personnes qui ont un nombre moyen ou inférieur de connexions (amis Facebook, abonnés Twitter, etc.) publient ou partagent quelque chose, cela n’ira probablement pas très loin, en raison du manque de connexions. Mais, si quelques-unes des personnes qui ont un très grand nombre de connexions partagent ou publient quelque chose, il est beaucoup plus susceptible de se propager. Cela peut sembler évident, mais ce qui est contre-intuitif, c’est que le nombre de personnes ayant de nombreux abonnés nécessaires pour créer l’effet est en réalité incroyablement petit.
L’article donne l’exemple d’un réseau de 14 personnes. La plupart ont quelques connexions avec d’autres, mais quelques-unes ont un très grand nombre de connexions avec presque toutes les autres personnes du réseau. Si seulement 3 des personnes du réseau (celles avec un grand nombre de connexions) partagent quelque chose, pour d’autres personnes sur le réseau, cela peut soudainement sembler Tout le monde le voit et en parle.
Les auteurs de l’étude l’appellent « l’illusion de la majorité ». Les idées, qu’il s’agisse de mèmes ou d’images ou de quoi que ce soit d’autre, partagées par quelques-unes de ces personnes ayant de nombreux adeptes auront, dans l’ensemble, l’air carrément communes (on pourrait même dire « virales ») non pas parce qu’une majorité de personnes les partagent, car les personnes qui le partagent ont un grand nombre de connexions.
L’article fournit l’excellent exemple de la façon dont sur Facebook, d’autres personnes ont en moyenne beaucoup plus d’amis que vous, simplement parce qu’un petit nombre d’utilisateurs de Facebook ont un nombre extraordinairement élevé d’amis, ce qui perturbe la courbe. C’est assez courant pour qu’il porte un nom, la « loi de puissance ». Cette loi, lorsqu’elle est appliquée aux réseaux sociaux, peut donner l’impression que tout le monde parle de quelque chose ou croit quelque chose alors qu’il ne s’agit que d’un petit nombre d’utilisateurs puissants.
D’une certaine manière, cette réflexion a déjà été abordée par les spécialistes du marketing sous la forme de marketing d’influence (bien que l’article du MIT y fasse référence par le surnom beaucoup plus amusant influenceurs), mais fournit également un aperçu des raisons pour lesquelles ce type de marketing ne fonctionne pas toujours, car un influenceur qui branche une marque ressemble à cela, un plug. La clé n’est pas seulement d’obtenir qu’un influenceur vous approuve, mais d’en amener plusieurs à le faire à peu près en même temps. Cela aidera à créer « l’illusion de la majorité » et aura un effet beaucoup plus viral.
