L’importance des plateformes sociales tend à émerger lors de catastrophes naturelles. Le tsunami en Indonésie, l’ouragan Katrina et le tremblement de terre en Haïti ont tous été accompagnés d’une augmentation de l’utilisation de divers médias sociaux qui ont démontré qu’ils étaient bons pour plus que des campagnes de marketing et des discussions inutiles. YouTube, Twitter et Facebook ont tous gagné des accessoires pour les rôles importants qu’ils ont joués.
Une certaine légitimité a également été acquise aux médias sociaux avec l’adoption des médias grand public. (Vous vous souvenez quand Rick Sanchez a commencé à utiliser Twitter sur son programme CNN ?)
À la suite de la dévastation de l’ouragan Sandy, un autre canal social a pris sa place en tant que pilier. Instagram n’était pas seulement le principal service utilisé par les gens pour partager leurs images de la super tempête (à un clip de 10 par seconde), c’était aussi une source principale d’images pour CNN et Time Magazine.
À midi le 30 octobre, alors que la tempête coupait sa bande meurtrière le long de la côte Est, plus de 300 000 photos avaient été partagées avec le hashtag #sandy en plus de 144 000 avec le tag #hurricanesandy et 23 000 autres avec le tag #frankenstorm. « Il y a maintenant 10 images par seconde postées avec le hashtag #sandy », a déclaré le fondateur d’Instagram, Kevin Systrom, dans un communiqué publié par le Poynter Institute.
Pendant l’ouragan Irene, les développeurs du New York Times et de Facebook ont collaboré pour créer Instacane, une passerelle vers les photos Instagram liées à la tempête. Instacane a repris vie alors que Sandy prenait de l’ampleur.
L’adoption d’Instagram par les médias grand public a coïncidé avec la concentration d’images publiques via le service. Le magazine TIME a recruté cinq photographes professionnels pour utiliser le document Instagram Sandy et ses conséquences. Selon le producteur de TIME LightBox, Vaughn Wallace, « Travaillant à partir de différents endroits sur la côte atlantique, ils ont capturé des gens ordinaires se préparant à accueillir la super tempête. Et lorsque Sandy a touché terre dans la nuit du 29 octobre, ils ont bravé la montée des eaux de crue, les vents violents et la conduite des nappes de pluie pour photographier l’impact de la tempête sur plusieurs communautés. »
Le public pouvait voir les images sur le compte Instagram de TIME. Pendant ce temps, CNN a promu l’utilisation d’Instagram comme ressource clé pour ses iReports. Le réseau d’information par câble a même organisé les photos Instagram qu’il a reçues, en utilisant Storify, le service de conservation gratuit. D’autres médias ont également exploité les images d’Instagram.
Twitter, Tumblr, Facebook et d’autres réseaux ont également fourni un flux constant d’images – Adi Robertson, écrivant pour The Verge, a cité la responsable numérique de New York, Rachel Haot, disant « Sur Twitter et Instagram, il y a une documentation incroyable qui se passe dans les différents arrondissements qui aide nous permet de mieux allouer les ressources… Nous obtenons beaucoup d’informations qui n’existaient pas auparavant. »
Mais c’est Instagram qui a servi de source d’images pour la redistribution des médias, y compris NBC (à gauche) dans son blog en direct couvrant l’ouragan.
Il y a un an, l’idée qu’Instagram devienne un véhicule clé pour transmettre l’ampleur et les détails d’une catastrophe généralisée aurait semblé farfelue ; il n’avait même pas encore été mis à la disposition des légions d’utilisateurs d’Android. Mais maintenant, son adoption grand public est indéniable. Même des notables sociaux comme le PDG de Zappos, Tony Hsieh, l’ont adopté. (Hsieh, autrefois un défenseur inconditionnel de Twitter, a pratiquement abandonné Twitter pour Instagram, notant que Twitter, bien que bon pour faire des annonces, a perdu sa sensation de bavardage intime, quelque chose qu’il a redécouvert sur Instagram.
La combinaison de la facilité d’utilisation, de sa nature uniquement mobile et de sa place à l’avant de la tendance visuelle-sociale a propulsé Instagram au panthéon des canaux sociaux grand public, un panthéon de plus en plus difficile à ignorer pour toute organisation. Son rôle au cours de Sandy ouvrira sans aucun doute la porte à encore plus d’utilisations par les particuliers, les entreprises et les organes de presse.
