Pendant longtemps, il y avait un ensemble d’affiches qui ornaient les murs des bureaux de Menlo Park de Facebook arborant une déclaration simple :
C’était le credo sur lequel Facebook a été construit, comment l’entreprise est passée d’un projet de passe-temps de Harvard à un géant de plusieurs milliards de dollars. Aller vite était la clé du succès de Facebook. Mais je dis ‘était’. Maintenant que Facebook est devenu si grand et que tant de personnes se connectent et utilisent la plate-forme chaque jour, aller vite n’est plus leur priorité – et cela ne peut pas l’être avec autant de choses en jeu. De nos jours, Facebook a des ambitions plus larges, des objectifs plus ambitieux pour étendre la présence du réseau et son influence sociétale. Apprendre des erreurs du passé et prendre en compte où elles en sont, le nouveau mantra de Facebook pourrait plus efficacement se résumer ainsi :
« Prenez des mesures réfléchies et dominez »
C’est là que Facebook se dirige. Autant The Social Network n’énonce pas ouvertement cet objectif – Zuck and Co préfèrent le récit de « connecter le monde » – Facebook est une entreprise et une entreprise qui a appris à gagner, à repousser la concurrence et, essentiellement, , comment dominer le marché et progresser petit à petit vers le renforcement de leur position sur le marché. Et ils le font sur plusieurs fronts.
Cela m’est venu à l’esprit hier lorsqu’il a été annoncé que Facebook allait ouvrir les articles instantanés à tous les éditeurs. Les articles instantanés, pour ceux qui ne le savent pas, sont le jeu de Facebook pour dominer la publication en ligne – qui, par extension, se publie de plus en plus. Grâce aux articles instantanés, les éditeurs publient leur contenu directement sur Facebook, ce qui signifie que leur contenu se charge plus rapidement sur le réseau, se charge plus rapidement sur mobile via les capacités du système back-end de Facebook, et a généralement une meilleure apparence et de meilleures performances sur la plate-forme Facebook via une gamme de fonctionnalités spécialisées telles que photos améliorées (avec capacité de zoom et d’« inclinaison pour explorer »), vidéo en lecture automatique et cartes interactives. Le hic, c’est que les gens viennent sur votre site Web pour lire votre contenu – ils restent sur Facebook.
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Pour de nombreux éditeurs, l’attrait des articles instantanés s’avérera difficile à résister – Facebook est de loin la plus grande plate-forme de médias sociaux au monde, et pour de nombreux éditeurs, c’est également le principal moteur de leur trafic de référence. Étant donné qu’une grande partie de leur public est déjà active sur Facebook, si les concurrents commençaient à utiliser les articles instantanés et que cela leur permettait d’offrir une meilleure expérience de lecture, la pression serait alors sur les réfractaires pour emboîter le pas – et étant donné que des centaines d’éditeurs majeurs sont publiant déjà via Instant Articles, y compris le New York Times, BuzzFeed et The Huffington Post, cette pression est peut-être déjà en train de monter. Une meilleure expérience utilisateur améliore les attentes des utilisateurs, et cela peut déjà être en vigueur, avec des impacts continus qui se répercutent.
Et qui plus est, Facebook a accès à un public beaucoup plus large que n’importe quel éditeur individuel. Si Facebook décidait d’augmenter la portée des articles instantanés sur la plate-forme, ce qui permettrait alors d’offrir un lectorat important aux sites qui utilisent l’option – et pénaliserait efficacement ceux qui ne le font pas – cela pourrait également avoir des impacts significatifs au fil du temps.
L’essentiel est qu’un grand nombre d’éditeurs dépendent fortement de Facebook pour leur trafic – et un grand nombre d’autres pourraient bénéficier d’une meilleure portée via le réseau de Facebook. Les articles instantanés ont le potentiel de changer le paysage concurrentiel, en élevant les petits joueurs qui saisissent rapidement l’offre et en pénalisant ceux qui refusent de s’inscrire.
Compte tenu de cette pression imminente, la prochaine préoccupation est la part des revenus. La plupart des éditeurs en ligne, sinon tous, génèrent des revenus en fonction du trafic de leur site, en diffusant des publicités pour les visiteurs et des liens de parrainage. Si ces visiteurs lisent leur contenu sur Facebook, les éditeurs ne peuvent plus monétiser cette audience, ce qui les aggrave alors, n’est-ce pas ? Eh bien pas tout à fait – alors qu’il y a eu de nombreuses inquiétudes concernant la répartition des revenus de Facebook à partir d’Instant Articles, The Social Network a récemment modifié l’accord (référence Vader prévue), s’éloignant des restrictions précédemment établies sur la quantité et les types de publicité qui pourraient apparaître dans Instant. Des articles. En conséquence, certains éditeurs affirment maintenant que leur contenu Instant Articles génère le même montant de revenus publicitaires que leurs propres propriétés mobiles. C’est un grand pas pour l’offre, mais comme l’a noté Josh Constine de TechCrunch, cela n’équivaut pas nécessairement à un échange à l’identique, car les éditeurs peuvent générer davantage de trafic sur leurs propres propriétés grâce à des « liens qui font la promotion des autres publications, encourager les gens à payer des abonnements, acheter des billets pour des événements ou s’inscrire à des newsletters ».
Facebook, pour sa part, a déclaré que son objectif avec les articles instantanés est de « connecter les gens aux histoires, publications, vidéos ou photos qui comptent le plus pour eux », ce qui signifie en fin de compte les garder sur la plate-forme plus longtemps, et en ce sens, les revenus publicitaires générés par les articles instantanés ne sont probablement pas leur objectif principal. Les garder sur Facebook, où ils peuvent leur proposer plus d’annonces dans l’ensemble, l’est. Et à mesure que les articles instantanés s’ouvrent plus largement, c’est peut-être exactement là où les choses se dirigent.
L’une des considérations les plus importantes pour les articles instantanés dans ce contexte, et par rapport à cette dernière mise à jour, est que tous les éditeurs pourront y participer. Cela signifie-t-il qu’un blogueur, une personne seule tapant des missives à partir de son PC à la maison, pourrait utiliser les articles instantanés et, en fait, monétiser son travail ? Oui. La définition de « éditeur », dans le contexte moderne, est très différente de ce à quoi nous attacherions traditionnellement cette étiquette – théoriquement, un blogueur solo, une fois que Instant Articles est ouvert à tous les éditeurs, pourrait rivaliser avec la portée de maisons d’édition beaucoup plus grandes et devenir un lecteur multimédia à lui tout seul. Cet élément pourrait avoir des implications importantes, en particulier si les gens sont réellement capables de générer des revenus à partir d’articles instantanés – quelque chose qui peut ne pas être aussi facile à faire via Tumblr ou WordPress, et certainement pas à la même échelle potentielle.
Mais bien sûr, tout cela consiste essentiellement à accroître l’audience sur des terrains loués, et les entreprises hésitent à le faire après que Facebook a coupé l’herbe sous le pied de ceux qui en étaient venus à compter sur la plate-forme pour atteindre leur public. Les restrictions de Facebook sur la portée organique ont changé la donne, obligeant les propriétaires d’entreprise à débourser de l’argent pour atteindre le même public auquel ils pouvaient autrefois accéder gratuitement. C’était en partie pour générer des revenus publicitaires, bien sûr, mais c’était principalement dû à la croissance de Facebook, quelque chose que personne n’aurait pu prévoir. Donc, dans ce sens, ce n’est peut-être pas si mal de faire confiance à Facebook ? C’est difficile à dire, mais ce qui est clair, c’est que Facebook joue le long jeu ici, en procédant étape par étape, processus par processus. Et dévorant lentement Internet, morceau par morceau.
C’est ainsi que The Social Network fonctionne de nos jours – il ne s’agit plus d’être le plus rapide, il s’agit d’être le plus intelligent. Ils placent des paris plus importants sur des projets à plus long terme – le Wi-Fi activé par laser offrant un accès Internet aux régions éloignées, la diffusion en direct dirigée par des célébrités qu’ils déploient progressivement pour les masses. Des systèmes publicitaires avancés qui seront capables d’identifier et de cibler des publics pertinents à des niveaux de précision jamais vus auparavant. Et c’est sans même mentionner la prochaine génération d’IA, que Zuckerberg lui-même utilise pour alimenter son nouveau système de maison intelligente – et la réalité virtuelle, qui fera passer la vidéo au niveau supérieur. Plutôt que de déployer les choses rapidement, Facebook adopte une approche plus régulière et mesurée, et sur de nombreux fronts variés. Il n’est peut-être pas tout à fait clair comment toutes ces choses se concrétiseront, mais il y a une stratégie plus large en jeu, un système plus vaste et plus complexe, incorporant de nombreux éléments.
L’expansion des articles instantanés peut sembler petite, isolément, mais c’est une partie d’un plan beaucoup plus vaste – un pas de plus vers l’ascension de Facebook vers la domination d’Internet.
L’accès aux articles instantanés de Facebook sera étendu à partir du 12 avril, dans le cadre de la conférence F8 de Facebook.
