Dans un monde où les vrais acteurs des réseaux sociaux comptent leurs abonnés par dizaines ou centaines de millions, Friendfeed ne bouge guère l’aiguille.
Embourbés par environ un million de visiteurs uniques par mois et confrontés à la probabilité d’être réduits en poudre lorsque Google Wave sortira dans les rues, les investisseurs et les responsables de Friendfeed ont décidé de prendre la première rampe de sortie pratique lorsque Facebook a fait appel.
À présent, vous avez probablement entendu les détails, puisque pratiquement tous ceux qui ont un clavier ont tapé à bout de souffle depuis que l’accord a été rendu public tard lundi : 50 millions de dollars, dont la plupart seront payés en actions Facebook. Un bon jour de paie pour la petite équipe de Friendfeed (et très probablement un soulagement pour les investisseurs de l’entreprise, qui devaient savoir que Friendfeed n’allait nulle part en solo). Mais pas une grosse somme d’argent pour une entreprise qui paie un million de dollars par mois juste pour garder les lumières allumées.
Alors pourquoi toute cette attention ?
Friendfeed était (et est toujours) sans doute l’une des applications les plus intéressantes et les plus fiables du Web, en particulier par rapport à la flakiness légendaire de Twitter. Le service regroupe à peu près tous les flux RSS que vous pouvez lui envoyer, en les distribuant et en les indexant presque en temps réel. Considérez-le comme Twitter, Google et Facebook, tout en un. Peut-être trop compliqué pour percer le marché de masse – mais un terrain de jeu irrésistible pour les premiers utilisateurs hyper-actifs et hyper-bruyants.
Les mêmes utilisateurs crient au meurtre sanglant aujourd’hui sur ce qui sera très probablement le chant du cygne de Friendfeed. Facebook a clairement acheté l’entreprise pour son équipe de technologie et d’ingénierie, et il est peu probable qu’il préserve le site Web Friendfeed après avoir assimilé ses meilleures fonctionnalités. C’est en tout cas le point de vue de la communauté de Friendfeed. Ils en parlent – en colère, même. J’avoue que j’ai eu une larme ou deux dessus. Étant peuplée d’acteurs et d’agitateurs de médias sociaux, l’histoire de Friendfeed frappe bien au-dessus de son poids réel.
Le vrai à emporter
Il y a une leçon dans la vente de Friendfeed pour tous ceux d’entre nous qui passent du temps avec les médias sociaux, interagissent avec les clients en ligne ou guident la sensibilisation numérique de l’entreprise. Le voici : Nous jouons dans le jardin de quelqu’un d’autre. Et on peut nous dire de rentrer chez nous à tout moment.
Cette API pour laquelle votre équipe vient d’écrire une application ? Il peut être changé du jour au lendemain – ou disparaître complètement. Peut-être avez-vous passé des mois à développer une clientèle sur un service prometteur. Une offre de week-end rapide, et ce service est parti. Juste des affaires, bien sûr. Les entreprises ne fonctionnent pas toujours sur des promesses et des arcs-en-ciel, et l’argent est roi dans une économie difficile. Les choses peuvent changer en un clin d’œil.
D’une certaine manière, les entreprises qui exploitent les réseaux sociaux sont des métayers. Ainsi sont tous les utilisateurs. Ils travaillent sur les services, créant et recevant de la valeur. Mais ils ne sont pas propriétaires des champs qu’ils cultivent et peuvent être renvoyés de la terre quand cela arrange le propriétaire. C’est très bien, si l’on peut se permettre de laisser les récoltes pourrir dans le champ. Ce n’est pas si cool si vous devez expliquer pourquoi un élément de campagne médiatique est soudainement tombé en panne.
Ce qu’il faut garder à l’esprit
Chez Conversation Agent, nous avons constamment établi des parallèles entre les médias sociaux et le téléphone. C’est à la fois un truisme et un moyen de limiter votre exposition lors du choix d’un portefeuille de médias sociaux :
Nous n’avons pas cessé d’utiliser le téléphone lorsque le Web est devenu disponible. Les médias sociaux ne remplacent pas les formes traditionnelles de contact avec votre personnel et vos clients. Ne sacrifiez pas l’un pour l’autre.
Diversifier. La disparition de Friendfeed ne devrait pas bouleverser de nombreux plans d’affaires. Et si cela avait été Twitter, Gmail ou Facebook lui-même ? Nous avons eu un avant-goût de tweedom la semaine dernière, lorsque Twitter s’est glissé dans un trou pour attendre
une attaque par déni de service. Un service de médias sociaux est-il indispensable pour vous ? Vous vous dirigez vers des ennuis.
Sauvegarde. Votre clientèle doit être sous votre contrôle. Si votre chaîne de médias sociaux perdait toutes vos informations, pourriez-vous récupérer ? Est-ce même possible sauvegarder des données ? Si non, vous en sentez-vous bien ?
Cultivez votre propre champ. La partie attrayante des réseaux de médias sociaux développés est que vos clients y sont peut-être déjà. Il peut toujours être judicieux de créer vos propres outils – des versions en marque blanche de services existants, peut-être. Ou des sites, des services et des façons de s’engager entièrement nouveaux qui sont sous votre contrôle.
Les médias sociaux sont un moyen de communication merveilleux et productif pour de nombreuses entreprises. Mais comme tout investissement, il n’est pas sans risque. Friendfeed a plié sa tente et a disparu dans la chaleur scintillante du désert sans pratiquement avertir sa base d’utilisateurs. Qui est le prochain?
