Après des mois de rumeurs, Facebook a annoncé l’arrivée des « Instant Articles », une application iPhone uniquement (pour l’instant) qui héberge nativement le contenu des éditeurs, permettant aux utilisateurs de visualiser le contenu sans attendre le chargement de sites Web externes. Le programme commencera avec seulement quelques articles mais devrait s’étendre rapidement. Les utilisateurs devraient commencer à voir des vidéos de couverture brillantes et des photos étiquetées avec les coordonnées de la carte, et le plus important, selon Facebook, les articles instantanés se chargeront jusqu’à 10 fois plus rapidement que les autres formes de contenu.
C’est la clé ici. Declan Moore, directeur des médias de la National Geographic Society, a déclaré que l’attrait des articles instantanés était la vitesse à laquelle le contenu, même ceux contenant des vidéos complexes et des cartes interactives, était chargé une fois qu’un utilisateur mobile de Facebook avait cliqué dessus. « La chose n ° 1 sur mobile est qu’il doit être rapide », a-t-il déclaré.
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Les articles instantanés ne recevront pas de traitement préférentiel de la part de l’algorithme de fil d’actualité de Facebook, mais si les utilisateurs cliquent, aiment, commentent et partagent plus souvent que les autres, ils peuvent apparaître plus haut et plus fréquemment comme n’importe quel contenu populaire. Cela pourrait inciter, ou forcer implicitement, davantage d’éditeurs à adopter le nouveau format hébergé.
Et quelles sont les autres options ? Vivian Schiller, ancienne dirigeante de NBC, du New York Times et de Twitter, qui conseille désormais les sociétés de médias et les marques, souligne que « c’est là que se trouve le public, c’est trop massif pour être ignoré ».
Dans l’espoir d’atténuer certaines de ces craintes, Facebook a déclaré qu’il partagerait toutes ses analyses, et Instant Articles est compatible avec les outils de mesure d’audience et d’attribution tels que comScore, Omniture et Google Analytics. Les publicités peuvent apparaître dans les articles instantanés, les éditeurs conservant 100% des revenus s’ils les vendent, et Facebook conserve ses 30% standard s’il vend les publicités.
James Bennett, rédacteur en chef de The Atlantic, a déclaré que publier des articles par le biais d’articles instantanés signifie « perdre le contrôle sur les moyens de votre distribution ». D’un autre côté, a-t-il déclaré, « nous essayons de diffuser des histoires au plus grand nombre de personnes possible et, en même temps, de continuer à constituer un public de base, fidèle et enthousiaste ».
Facebook a longtemps été considéré comme le gardien de l’actualité. Près de la moitié des internautes américains ont déclaré avoir reçu des informations sur la politique et le gouvernement sur Facebook au cours d’une semaine, presque autant que de telles informations de la télévision locale, selon une enquête réalisée l’année dernière par le Pew Research Center.
Jonah Peretti, directeur général de BuzzFeed, a déclaré que le format Instant Articles améliore l’approche actuelle consistant à simplement publier des liens. « L’aspect et la convivialité de cela ressemble plus à une application », a déclaré M. Peretti dans une interview. « Je pense que notre ensemble de contenu deviendra encore plus convaincant lorsqu’il se chargera plus rapidement. »
Mais si le format s’avère efficace et que Facebook maintient sa domination dans la distribution d’informations en ligne, les éditeurs pourraient devenir de plus en plus dépendants d’une plate-forme qu’ils ne peuvent contrôler. Ces préoccupations peuvent s’avérer valables, mais cela n’a pas empêché de gros partenaires de s’inscrire.
Au moment du lancement, les utilisateurs verront des articles multimédias du New York Times, du National Geographic, de BuzzFeed, de NBC, de The Atlantic, du Guardian, de BBC News et des allemands Spiegel and Bild.
Bientôt, beaucoup plus d’éditeurs pourraient penser qu’ils n’ont pas le choix. Quoi qu’il arrive, l’arrivée des articles instantanés marque un tournant dans l’évolution de l’actualité.
